ШОРОХИ МИРОВОГО ПРОСТРАНСТВА

Обычный белый луч состоит из смеси цветных лучей. Основных цветов в белом луче семь: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый.

С фиолетового конца к видимому свету примыкают невидимые ультрафиолетовые лучи. Те самые, под действием которых появляется загар на лице. А с красного конца - невидимые инфракрасные лучи. Они несут тепло. Известны еще невидимые рентгеновские лучи. С их помощью делают снимки при переломах, просвечивают легкие и другие внутренние органы. При распаде радиоактивных веществ образуются гамма-лучи. И наконец, каждый имеет представление о радио-волнах - УКВ, коротких, средних и длинных, которые постоянно используются широковещательными радиостанциями всех континентов.

Физики показали, что все эти излучения имеют одинаковую сущность. Это электромагнитые волны. Они отличаются друг от друга длинами волн. По мере изменения длины волны коренным образом меняются свойства излучения. Разные лучи были открыты по их свойствам в разное время. И называли их всякий раз по-своему. И только впоследствии свели всю картину воедино. Совокупность электромагнитных колебаний разных длин волн называется их спектром. Он представлен диаграммой.

Самую короткую длину волны имеют гамма-лучи. Несколько больше длина волны у рентгеновских лучей. За ними следует ультрафиолетовое излучение. Видимый свет занимает в спектре узенькую полоску. За красными лучами находится область инфракрасных лучей и, наконец, область радиоволн. К радиоволнам относят всякое электромагнитное излучение с длиной волны больше нескольких миллиметров.

Спектр электромагнитных колебаний

Звезды, межзвездный газ и скопления пылевой материи во Вселенной излучают не только видимый свет. Их излучение распределено практически по всему спектру электромагнитных колебаний. Но на протяжении тысячелетий астрономы попросту не знали, что есть возможность наблюдать нечто, отличное от видимого света. А теперь, когда они это узнали? Теперь им вновь пришлось столкнуться с давним «врагом» - атмосферой Земли.

Атмосфера поглощает идущее к Земле излучение почти всех длин волн, за двумя исключениями. Она почти полностью пропускает видимый свет и небольшую часть примыкающих к области видимого света ультрафиолетовых и инфракрасных лучей. Это одно так называемое «окно прозрачности» атмосферы. Другое «окно прозрачности» попадает на часть радиодиапазона с длинами волн от 1 см до 30 м.

Человеческий глаз прекрасно приспособлен к первому из «окон прозрачности». Случайное совпадение? Конечно, нет. Путем естественного отбора органы чувств земных существ приспосабливались к окружающим условиям, постепенно преобразовывались так, чтобы быть максимально полезными.

Представьте, что глаза человека воспринимали бы, например, только рентгеновские лучи. Но ведь атмосфера задерживает рентгеновское излучение не только далеких звезд, но и Солнца. И значит, существо с «рентгеновскими глазами» блуждало бы постоянно в потемках, никогда не видя Солнца.

Другой пример. Человеческий глаз лучше всего распознает желтый свет. Для глаза это самая чувствительная часть видимого света. Почему? Да потому, что Солнце - желтая звезда.

Долгие-долгие века пользовались астрономы лишь одним «окном прозрачности» атмосферы, изучали только видимый свет. Но с развитием радиотехники, когда были усовершенствованы приемники радиоволн, появилась возможность воспользоваться и вторым «окном».

Внеземные радиошумы были случайно обнаружены в тридцатые годы нашего века при изучении помех, которые мешали трансатлантической радиотелефонной связи. Так же случайно было обнаружено и радиоизлучение Солнца.

Во время второй мировой войны немцы регулярно совершали воздушные налеты на столицу Англии Лондон. Немецкие эскадрильи появлялись с востока. Англичанам удалось наладить сеть радиолокаторов, обнаруживать самолеты противника и принимать срочные меры. Однако когда немцы появлялись рано утром, какая-то таинственная радиостанция, подавая мощные сигналы, сбивала противовоздушную оборону с толку.

На ноги была поднята английская разведка. Но отыскать новую радиостанцию ни в Германии, ни в Европе не удалось. Оказалось, что эта таинственная станция - Солнце.

За очень короткое время радиоастрономия оформилась в мощную ветвь современной астрономии.

Одним из источников радиоизлучения является межзвездный водород, который сосредоточивается в спиральных рукавах Галактики. Радиоастрономы «прослушали» радиоголос водорода и первыми построили карту спиральной структуры Галактики. Много нового они внесли в представления о взрывах новых и сверхновых звезд. Скинутые взорвавшимися звездами оболочки также являются заметными источниками радиоизлучения. Один из мощнейших радиоисточников на небе - Крабовидная туманность, след «звезды-гостьи» 1054 г.

У радиоастрономов богатые перспективы. И одна из очень увлекательных задач для них - связь с внеземными цивилизациями. Если существующая где-то на иных планетах цивилизация захочет связаться со своими братьями по разуму, то сделать это всего удобнее в радиодиапазоне. И радиоастрономы напряженно прислушиваются к шорохам мировых глубин. Но есть ли основание ждать откуда-нибудь разумных посланий?