МЫ НЕ ОДИНОКИ?

Проблема разумной жизни вне Земли испокон веков вдохновляла пытливые умы людей различный профессий. Однако в силу необычайной сложности этой проблемы ученым длительное время не было видно путей ее строгого научного решения. Внеземная жизнь оставалась волнующей темой для писателей-фантастов.

С мертвой точки извечная эта проблема сдвинулась, наконец, в наши дни. С развитием представлений о Вселенной астрономам удалось дать более или менее обоснованные оценки возможной распространенности жизни. Попробуем шаг за шагом повторить ход их рассуждений.

По существующим представлениям, из-за совершенно неприемлемых условий жизнь не может иметь места ни в недрах, ни на поверхности звезд. Жизнь может развиваться лишь на холодных планетах, обращающихся вокруг звезд.

Из теории образования звезд следует, что планетами располагают от 20 до 50% всех звезд.

Малые по сравнению со звездами и не светящиеся, холодные планеты невозможно заметить в телескоп с Земли. Этому препятствует атмосфера. И тем не менее астрономы знают несколько звезд, около которых наверняка есть планеты. Среди них, например, наша соседка - «летящая» звезда Барнарда.

В течение последних 25 лет звезду Барнарда наблюдали 2000 раз. Было обнаружено, что «летит» она по небу не по прямой линии, а по чуть-чуть волнистой. Волнистость ее пути микроскопическая; на фотографиях соответствующие отклонения меньше одного микрона. Но в этом-то микроне и заключается главное.

С прямого пути звезду Барнарда сбивает обращающаяся вокруг нее планета. По изгибам в пути звезды можно оценить размеры невидимой планеты: она всего в полтора раза больше Юпитера, планеты из нашей Солнечной системы.

Отклонения собственного движения 'летящей' звезды Барнарда на небе от прямолинейного пути по двум принятым в астрономии координатным осям - прямому восхождению и склонению. Каждая точка на диаграмме представляет собой результат осреднения измерений по нескольким фотопластинкам. Измеренные на 'фотопластинках отклонения редко превышают 1 микрон (масштаб измерений отложен на графиках по оси ординат). Для наглядности справа помещен отрезок, соответствующий смещению звезды на небесной сфере в 0,'01. Слева - величина общего смещения звезды Барнарда на небе за 100 лет на фоне диска Луны.

После открытия планеты у одной из ближайших к нам звезд вряд ли можно сомневаться, что планетные системы - явление действительно распространенное.

Следующий фактор. Пусть около звезды существует несколько планет. Часть из них расположена слишком близко к звезде, там чересчур жарко. Часть же из них расположена слишком далеко, где чересчур холодно. Около звезды можно очертить зону, в которой условия для жизни самые подходящие,- «зону обитания».

Особенности «зоны обитания» удачно характеризует сравнение с поведением людей у костра. Чем жарче костер, тем дальше от него садятся. Но при этом шире и зона, в которой он греет: сидеть можно в несколько рядов.

Какое же число планет данной системы попадает в «зону обитания»? По выполненным оценкам, от 1 до 5.

Третий фактор, который необходимо учесть: какова доля планет с подходящими условиями, жизнь на которых действительно возникает?

Четвертый фактор: какова среди всех планет, обладающих жизнью, доля таких, на которых возникла разумная жизнь?

Как нетрудно заметить, сложность вопросов неизменно возрастает. На очереди еще более сложный: какова среди всех планет, обладающих разумной жизнью, доля достигших такого высокого уровня развития, когда появляется возможность и желание вступить в контакт с другими мирами?

И наконец, самый сложный из сложных вопросов, который скорее относится к социальным наукам, нежели к астрономии: сколь долговечна разумная жизнь в высокой стадии развития? Далеко тут ходить за примерами не надо. Не случится ли беда с нашей собственной Землей? Не возьмут ли верх оголтелые, безрассудные силы войны, в результате чего человеческая культура будет сметена с лица Земли термоядерными бомбами? А то, быть может, человечеству суждено вскоре погибнуть от нехватки продуктов питания, энергетических ресурсов, либо от чудовищной эпидемии, которая молниеносно пронесется по земному шару?

Применительно к связи с другими мирами поставленный выше вопрос совсем не праздный.

Каждый человек, например, строго ограничен рамками своего времени: он может вступать в контакт, беседовать лишь со своими современниками. Человек не в силах вступить в беседу ни с людьми прошлого, ни с людьми будущего. Правда, до нас доходит голос минувшего: книги, рукописи, произведения искусства. Мы можем сохранить память о себе для потомков. Но такого рода контакты односторонни. А непосредственная двусторонняя связь возможна только между людьми одного времени. Разные цивилизации тоже могут задавать вопросы и получать ответы только от «современных» им цивилизаций. А если высокоразвитые цивилизации недолговечны, то вероятность их контактов между собой резко сокращается.

Для ответа на вопрос о долговечности жизни мало быть оптимистом или пессимистом. Надо знать историю человечества, знать законы развития человеческого общества. А эти законы - к такому выводу приходят советские ученые - свидетельствуют о том, что никаких пределов для очень длительного, практически бесконечного существования высокоразвитых обществ нет.

Так или иначе, ответив на многие вопросы, мы подходим к оценке общего числа одновременно существующих высокоразвитых цивилизаций. Когда же дело касается численных оценок, то они могут быть завышенными или заниженными, очень радужными или, наоборот, чрезмерно осторожными. Вот осторожная оценка: высокоразвитые цивилизации существуют одновременно в среднем около одной из 3 млн. звезд. Таким образом, среднее расстояние между цивилизациями составляет 1000 световых лет.

Полеты на такие расстояния, насколько можно судить с позиций сегодняшнего дня, невозможны. Из самых общих рассуждений следует, что они никогда и не станут возможными, какая бы принципиально мыслимая на сегодня энергия ни использовалась для этой цели.

Что же касается других контактов - посылки друг другу каких-либо сигналов, то такой вид связи высокоразвитых цивилизаций может оказаться вполне реальным и обоснованным.