ВНУТРЕННИЕ ПЛАНЕТЫ

Тяготение Солнца удерживает около него большую семью. Самое важное место в ней занимают большие планеты, которых известно 9. В порядке удаления от Солнца это Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Все планеты движутся вокруг Солнца, если смотреть со стороны северного полюса мира, против часовой стрелки.

Самая близкая к Солнцу планета делает полный оборот вокруг него за 88 дней. Древние наблюдатели считали, что она бегает, «суетится» вокруг Солнца. И поэтому ее назвали Меркурием, по имени виночерпия и посланца богов, который покровительствовал обманщикам, воришкам, а заодно и торговцам. Торговля в те времена была недалека от обмана.

Долгое время считали, что планете приходится «расплачиваться» за свою близость к Солнцу. Предполагалось, что огромная сила притяжения Солнца заставляет Меркурий быть все время повернутым к нему одной стороной. Температура на ней должна в этом случае доходить до +400° С. Это самая высокая температура, встречающаяся на планетах. Зато на противоположной стороне Меркурия солнечного света никогда бы не бывало. Там царил бы вечный мрак и холод.

Лишь в самые последние годы выяснили, что эта точка зрения ошибочна. Меркурий поворачивается к Солнцу разными сторонами, но это происходит очень медленно.

С глубокой древности привлекали к себе внимание ослепительно яркая «утренняя» и столь же яркая «вечерняя» «звезды», за которыми в греческом мире укрепились названия Фосфор и Геспер. Цицерон по-латыни называет их Веспер и Люцифер.

Вавилонские жрецы в результате кропотливых измерений установили, что так выглядит одно и то же небесное светило, движущееся около Солнца и периодически скрывающееся в его лучах. Это было одно из великих открытий древнего мира.

Под названиями утренней и вечерней звезды вавилоняне наблюдали вторую по счету планету Солнечной системы. Она настолько яркая, что когда на небе нет Солнца и Луны, эта планета заставляет все предметы отбрасывать тени. За свой исключительный блеск вторая планета была названа впоследствии в честь богини любви и красоты Венерой.

Планета Венера очень похожа на Землю и по размерам, и по массе. Поэтому ее часто называют двойником Земли. История изучения Венеры богата большими творческими достижениями и событиями поистине драматическими.

В отличие от Марса, внешнего соседа Земли, Венера - внутренняя планета: ее орбита лежит внутри орбиты Земли. Когда расстояние между Землей и Венерой сокращается до минимума, три небесных тела - Солнце, Венера и Земля - оказываются примерно на одной прямой. Иногда в такие моменты они оказываются строго на одной прямой. В это время, если смотреть через очень темное стекло, видно, как по диску Солнца проходит черный кружок. Такое явление называется прохождением Венеры по диску Солнца. Принципиально оно сродни солнечному затмению. Только Луна в момент затмения загораживает Солнце целиком, а Венера видна на нем лишь небольшим пятнышком.

По диску Солнца проходит время от времени и другая внутренняя по отношению к Земле планета - Меркурий. Прохождения Меркурия случаются довольно часто, не реже одного раза за 10 - 15 лет.

Прохождения же Венеры чрезвычайно малочисленны. Они группируются парами с интервалом в 8 лет одно от другого. А между парами проходит либо 121 1/2, либо 105V2 лет. Вот перечень трех последних пар: 1631 и 1639 гг., 1761 и 1769 гг., 1874 и 1882 гг. Ближайшее следующее прохождение ожидается 8 июня 2004 г., которое, кстати, полностью; будет видно в Москве. Парное ему прохождение Венеры произойдет 5 - 6 июня 2012 г. и будет наблюдаться в Москве лишь в заключительной стадии.

Важность точных измерений моментов прохождения Венеры состояла прежде в том, что они давали надежду уточнить абсолютную величину астрономической единицы - основной единицы длины для обмера Солнечной системы. Такой метод предложил использовать Эдмунд Галлей. В наши дни этот метод полностью утратил свое значение, но в XVIII в. он казался очень перспективным.

Согласно сохранившимся источникам, впервые прохождение Венеры наблюдалось европейскими астрономами в 1639 г. К прохождению 1761 г. относится выдающееся открытие, сделанное М. В. Ломоносовым, которое было совершенно точно истолковано его автором как открытие атмосферы Венеры. Отчет М. В. Ломоносова об этом открытии отличается ясностью и образностью. «...Ожидая вступления Венерина на Солнце... увидел наконец, что солнечный край чаемого вступления стал неявственен и несколько будто стушеван, а прежде был весьма чист и везде равен... При выступлении Венеры из Солнца, когда передний ее край стал приближаться к солнечному краю... появился на краю Солнца пупырь, который тем явственнее учинился, чем ближе Венера к выступлению приходила... Сие не что иное показывает, как преломление лучей солнечных в Венериной атмосфере...»

С тем же прохождением 1761 г. связано событие, очень ярко характеризующее обычные трудности наблюдательной астрономии.

Для наблюдения редкого явления в предшествующем году ' был командирован в Индию член Парижской академии Гийом Лежантиль. Однако разразившаяся между Англией и Францией война не дала ему возможности достигнуть места назначения. Он сумел сделать лишь несколько грубых зарисовок с качающейся палубы фрегата. О точных измерениях не могло быть и речи.

Чтобы не опоздать снова, Лежантиль не уехал и ждал нового прохождения в течение 8 лет. Климат в месте его походной обсерватории был хоть куда-облачные дни в году насчитывались единицами. Накануне долгожданного прохождения погода стояла также ясная, однако следующий день - 3 июня 1769 г.- оказался облачным... Очередное прохождение должно было состояться через 105 лет.

На обратном пути Лежантиль терпел кораблекрушения, попадал к пиратам и, наконец, чудом вернулся домой после 11-летнего отсутствия лишь для того, чтобы узнать: его считали погибшим, место в академии было занято и наследники поделили имущество...

М.В. Ломоносов за астрономическими наблюдениями

Наблюдение прохождения Венеры 1769 г. английское адмиралтейство вменило в обязанность молодому капитану Джемсу Куку. Ему был выделен видавший виды корабль для перевозки угля «Усердие». После переоборудования «Усердия» в военное судно с экипажем из 94 человек Джемс Кук отправился в свое первое кругосветное плавание. Прохождение Венеры капитан Кук наблюдал на острове Таити.

Хотя плавание Кука проходило в мирное время, через три года в родной порт вернулись лишь 54 человека. Даже за крупицы новых знаний человечество во все времена платило самой дорогой ценой.

В конечном же счете оказалось, что для уточнения величины астрономической единицы по методу Галлея наблюдения прохождений Венеры 1761 и 1769 гг. большого значения не имели, так как мощная атмосфера этой планеты не давала возможности достаточно точно зарегистрировать момент контакта диска Венеры с диском Солнца.

В атмосфере Венеры плавает непроницаемая пелена белых облаков, отражая большую часть солнечного света. Именно облачный покров определяет удивительную яркость Венеры на нашем небосклоне. И хотя Венера временами подходит к Земле ближе всех других планет, из-за того же облачного покрова ни в один телескоп не удавалось разглядеть, что представляет собой ее поверхность.

Диапазон предположений относительно природы поверхности Венеры был чрезвычайно велик. Одна из прежних гипотез рисовала гигантский безбрежный океан, покрывающий всю без исключения поверхность планеты. Согласно другим гипотезам, лик планеты должен был представлять собой выжженную, абсолютно безводную пустыню, а знаменитые облака - минеральную пыль в бурно циркулирующей атмосфере. Сторонники еще одной точки зрения исходили из того, что условия на Венере близки к тем, которые были на Земле в каменноугольный период,- там жаркий климат с обилием влаги.

Но в прежние времена ни одна из гипотез о природе поверхности этой планеты так и не получила права называться теорией. Астрономам в этом отношении попросту не хватало наблюдательных фактов.

Интересно, что в наши дни Венера все-таки стала тем объектом, по наблюдениям которого действительно была уточнена величина астрономической единицы в километрах - на этот раз с фантастической для астрономии точностью всего лишь в десятки километров. Это было сделано уже, конечно, не старым методом Галлея, а путем радиолокации Венеры.

С помощью же радиолокации по эффекту Допплера - Физо был выяснен период обращения Венеры вокруг оси. Он оказался очень большим, равным около 243 земных суток. Вращается Венера в сторону, противоположную вращению всех остальных планет.

За серию работ по радиолокационному исследованию Венеры, Меркурия и Марса группа ученых, работавших под руководством директора Института радиотехники и электроники АН СССР академика В. А. Котельникова, в 1964 г. была удостоена Ленинской премии.