§ 42. Меркурий

Меркурий - один из труднейших объектов для визуальных наблюдений. Он, как мы знаем, не может отойти от Солнца на угловое расстояние, превышающее 28°. Поэтому его можно видеть в особо удобные моменты в лучах утренней или вечерней зари, или днем, для чего приходится наводить телескоп, пользуясь разделенными координатными кругами часовых углов и склонений. Автору этих строк довелось видеть Меркурий только четыре раза, если не считать телескопических дневных наблюдений. Два раза он видел его в лучах зари и два раза во время полных солнечных затмений, когда на короткое время солнечный диск закрывается диском Луны и на небе видны очень яркие звезды.

Еще два раза он наблюдал прохождения Меркурия перед диском Солнца, когда планета проектируется на Солнце в виде черного пятнышка. Это очень интересное и редкое явление. О нем всегда сообщается предварительно в астрономических календарях.

Следующие прохождения Меркурия перед диском Солнца произойдут 10 ноября 1973 г., 13 ноября 1986 г., 6 ноября 1993 г. и 15 ноября 1999 г.

Прохождения Меркурия перед диском Солнца не только интересное зрелище, но и явление, имеющее определенный интерес для изучения. При прохождении Меркурия можно определять его положения, что используется для уточнения теории его движения. Наблюдения лучше всего производить фотографически, применяя камеру с увеличением. Для этого надо камеру хорошо ориентировать по отношению к суточной параллели, чтобы затем можно было измерять положения планеты по отношению к краям солнечного диска.

Что касается физической природы Меркурия, то о ней можно сказать следующее. Планета гораздо меньше Земли и скорость улетучивания с ее поверхности очень мала (4,3 км/сек). В результате этого у Меркурия почти не сохранилась атмосфера. В спектре планеты видны следы поглощения, производимого углекислым газом, но только следы, так что если атмосфера и есть, то она очень разрежена. Меркурий отражает всего 6% падающего на него солнечного света, что роднит его с Луной. Планету, несмотря на трудности, много наблюдали и видели на ней темные и светлые пятна, которые позволили построить приближенную карту ее поверхности (рис. 96).

Рис. 96. Карта Меркурия по наблюдениям Антониади

Радиолокационные исследования Меркурия показали, что он вращается в прямом направлении, совершая один оборот вокруг оси за 58,65 земных суток, в то время как один оборот по солнечной орбите длится 87,97 суток. Медленное осевое вращение планеты приводит к огромной разнице дневной и ночной температуры. В «подсолнечной» точке температура доходит до 350° Цельсия, а ночью она опускается ниже -75°. Таким образом, Меркурий очень напоминает Луну.