§ 49. Плутон

После изучения особенностей движения Нептуна, определения его массы и вычисления возмущений, производимых его притяжением в движении Урана, стало ясно, что за пределами орбиты Нептуна существует по крайней мере еще одна планета, влияющая на путь Урана. Ловелл решил повторить работу Адамса и Леверрье и выполнил эту трудную задачу в начале нашего века. Однако планета не была найдена сразу. Она не была бы найдена вообще, если бы не был введен в астрономическую практику способ фотографирования обширных звездных полей, чтобы получать изображения очень слабых звезд. Оказалось, что вновь открытая планета видна как звездочка 15-й величины! Понадобилось пересмотреть изображения множества звезд, чтобы среди них отыскать одну, медленно движущуюся на фоне звездного неба, т. е. планету.

Когда неизвестная планета была найдена и получила название Плутон, а затем была вычислена ее орбита, то оказалось, что она выделяется среди других планет многими, очень странными, до сих пор необъясненными свойствами.

Во-первых, Плутон движется по очень вытянутой орбите, с эксцентриситетом, равным 0,25. И хотя большая полуось его орбиты, равная 5900 млн. км, на 9,4 астрономической единицы превышает большую полуось орбиты Нептуна, в своем перигелии он приближается к Солнцу ближе, чем Нептун. Однако из-за большого наклонения орбиты (17°) столкновения Плутона с Нептуном произойти не может. Один обход по орбите Плутон совершает почти за 250 лет.

Слабый блеск планеты свидетельствует о ее сравнительно малых размерах. Диаметр Плутона меньше 4400 км, а масса около 0,11 массы Земли. Диск Плутона практически не виден, но известно, что на его поверхности расположены области с различной отражательной способностью (может быть, темные пятна), так как его блеск периодически меняется с амплитудой, равной 0,11 звездной величины, и периодом 6,39 суток. По-видимому, таков период его осевого вращения. Больше ничего об этой далекой планете неизвестно.