От авторов

Когда мы начинали работу над книгой, нашим первоначальным желанием было рассказать читателю о том, как были открыты самые далекие, невидимые невооруженным глазом большие планеты Солнечной системы - Уран, Нептун и Плутон. Каждое из этих открытий представляет собой яркую страницу в истории астрономии, хотя методы их обнаружения и события, связанные с ними, весьма различны, а зачастую и драматичны. Если открытие Урана прежде всего является следствием успехов наблюдательной астрономии конца XVIII столетия, то открытие Нептуна, и в большой степени Плутона - это результат расцвета теоретических методов небесной механики, основанной на законе всемирного тяготения. Но по мере работы над книгой мы все больше убеждались в том, что было бы несправедливо ограничиться рассказом, об открытиях Урана, Нептуна и Плутона, не упомянув об открытии ряда других членов Солнечной системы. Разве открытия спутников Юпитера, Сатурна и других больших планет, давшие возможность впервые измерить скорость света, установление правила Тициуса - Боде для планетных расстояний и обнаружение кольца астероидов не украшают историю астрономии? Наконец, вопрос о том, существуют ли другие, пока не известные небесные объекты, имеющие право называться членами нашей планетной системы, тоже не мог быть нами забыт.

Изложение этих вопросов и составляет содержание книги, которая выносится на обсуждение нашего взыскательного читателя.