Заключительные экспедиции

Последующие полеты на Луну хотя и были во многих отношениях напряженными, но в целом стали уже почти привычными - специалистами был накоплен некоторый опыт освоения Луны.

Если корабли "Аполлон-XI и -XII" доставляли астронавтов в "морские" районы Луны (Море Спокойствия, Океан Бурь), то "Аполлон-XIV" направлялся в материковый район кратера Фра Мауро. Этот полет представлял особый научный интерес, поскольку давал возможность сравнить два разных района Луны. Кроме того, ученые полагали, что в районе кратера Фра Мауро могут быть найдены древние породы, выброшенные с глубин до 100-150 км при образовании Моря Дождей.

Полет "Аполлона-XIV" начался 31 января и благополучно закончился 9 февраля 1971 г. Командиром корабля был А. Шепард, пилотом лунной кабины - Э. Митчелл, обязанности пилота основного блока выполнял С. Руса. Астронавты находились на поверхности Луны в течение примерно 9 ч и собрали 44,5 кг образцов пород. При этом впервые использовалась ручная двухколесная тележка. Она оказалась достаточно тяжелой, ее приходилось иногда нести на руках, так что астронавты вынуждены были останавливаться и отдыхать. Они также отмечали обилие лунной пыли. На Луне был установлен ряд приборов - аппаратура АЛСЕП, предназначавшаяся для научных исследований и включавшая в себя ловушку для частиц солнечного ветра (просто рулон фольги, который астронавты развернули, а затем через некоторое время, свернули), сейсмометр, магнитометр, спектрометр (также для изучения солнечного ветра), детектор ионов и детектор для исследования заряженных частиц у лунной поверхности, пусковые устройства с гранатами. Питание АЛСЕП осуществлялось с помощью радиоизотопной энергетической установки "СНАП-27", основанной на использовании тепла, выделяющегося при распаде радиоактивного плутония. Это тепло с помощью 442 свинцово-теллуриевых термопар преобразовывалось в электрическую энергию. Мощность установки составляла 74 Вт и постепенно понижалась по мере возрастания срока эксплуатации. АЛСЕП была снабжена также соответствующей системой сиязн для передачи научной информации на Землю.

На Луне был установлен также и отражатель лазерного излучения.

Всего астронавты выполнили 206 операций, 9 операций, имевших второстепенный характер, оказались невыполненными.

В следующем полете ("Аполлон-XV") приняли участие астронавты Д. Скотт (командир), Дж. Ирвин (пилот лунной кабины) и А. Уорден (пилот основного блока). Полет начался стартом ракеты-носителя "Сатурн-V" 26 июля и окончился 7 августа 1971 г. Астронавты посадили спускаемый аппарат у подножия лунных Апеннин. Новым в этой экспедиции было использование при передвижении по Луне самоходного аппарата, представлявшего собой небольшой четырехколесный автомобиль с электрическим двигателем. На нем Скотт и Ирвин проехали около 10 км, собрали 78,6 кг образцов горных пород и грунта, установили научную аппаратуру и отражатель лазерного излучения, закончив начатое предшествующими экспедициями формирование системы таких отражателей. Полет прошел без осложнений.

Остальные два полета кораблей "Аполлон-XVI" и "Аполлон-XVII" были, по существу, повторением предшествующей экспедиции.

"Аполлон-XVI" находился в полете с 16 по 27 апреля 1972 г. Местом посадки спускаемого аппарата было выбрано плоскогорье в районе кратера Декарт. Эта материковая поверхность имела, по наблюдениям с Земли, более светлую окраску, наводившую на мысль о том, что здесь состав грунта и пород должен отличаться от ранее исследованных. Командиром корабля был назначен Дж. Янг, Ч. Дюк выполнял обязанности пилота лунной кабины, а Т. Маттингли оставался в основном блоке на селеноцентрической орбите. Астронавты выходили на поверхность Луны трижды, провели па ней 20 ч 14 мин, собрали 95,2 кг образцов грунта, проехали на луноходе около 27 км, а также проделали и некоторые другие работы.

На "Аполлоне-XVII" (7-19 декабря 1972 г.) на Луну отправились Ю. Сернан (командир), X. Шмитт (пилот лунной кабины) и Р. Эванс (пилот основного блока).

Впервые в составе этого экипажа на Луну отправился геолог. Им был X. Шмитт. Они с Ю. Сернаном подобрали на Луне небольшое оранжевое стекло, свидетельствовавшее, по его предположению, о вулканическом происхождении Луны. Хотя это предположение и не оправдалось, находка оказалась полезной - анализ привел к гипотезе о том, что когда-то на Луне могла существовать вода либо в виде льда, либо инея под поверхностью, либо в связанном виде в минералах. На поверхности Луны экипаж провел 22 ч 5 мин. За это время, помимо различного рода экспериментов, было собрано ПО кг образцов лунного грунта и породы.

На этом полеты американских астронавтов на Луну прекратились. Всего на Луну садилось шесть кораблей "Аполлон", двенадцать астронавтов побывали на ее поверхности. На осуществление этих полетов было затрачено 24 млрд. долл. В целом лунные экспедиции не принесли сколь-нибудь серьезных открытий, соизмеримых по своей эффективности с затратами на осуществление программы. Наиболее важные научные результаты, полученные лунными экспедициями, состояли в следующем.

Подтвердилось предположение, что Луна стерильна и на ней нет никаких признаков жизни (поэтому экипажи "Аполлонов-XV-XVII" при возвращении на Землю не проходили трехнедельного карантина, которому подвергались участники предшествующих экспедиций).

Была опровергнута гипотеза о том, что Луна повторяет облик Земли. Исследования показали, что Луна, как и Земля, прошла в своем развитии ряд периодов разогрева и состоит из коры (поверхностный, достаточно толстый слой), мантии и ядра (предположительно состоящего из сульфидов железа). Возраст Луны совпадает с возрастом Земли, но химический состав лунной поверхности сильно отличается от состава поверхности Земли. Лунные образцы содержат больше кальция, алюминия, титана, чаще, чем на Земле, встречаются элементы с высокой температурой плавления - гафний, цирконий. С другой стороны, на Луне меньше натрия, калия. Это обстоятельство наводит ученых на мысль о том, что Луна образовалась в условиях более высоких температур, чем Земля.

Из этого краткого перечисления результатов исследования Луны нетрудно сделать вывод о том, что они могли быть получены и с помощью автоматических устройств, доставляющих на Землю образцы лунного груза.