Предисловие к русскому переводу

Казалось бы, в наши дни физические дисциплины уже не привлекают столь острого внимания широкой общественности - сейчас на передней план выходят проблемы экологии, охраны окружающей среды, новейшие исследования в области медицины и биологии. Однако научно-популярные книги по астрономии по-прежнему пользуются огромным спросом.

Исследования бескрайней Вселенной, окружающей наш маленький, но для нас такой большой и полный противоречий мир, продолжают живо интересовать людей. Астрономия не нуждается в рекламе: звездное небо всегда открыто нам - стоит только поднять голову. Как сотни поколений людей в прошлом, человек второй половины текущего столетия находит время и силы задуматься над тем, что же представляет собой эта россыпь небесных огней и что скрывается за мерцающей глубиной ночного неба.

Эти вопросы, по-видимому, столь же стары, как и человеческий разум, и столь же непреходящи. Возможно, на самые глубокие и сложные из них человечество так и не найдет ответа. Но задавать их нужно, ибо неизвестна грань, отделяющая простое от сложного в исследовании мира, бесконечного во времени и пространстве.

Астрономия - древнейшая из наук о неживой природе. Ее история теряется в глубине веков. Но теперь мы с определенностью знаем, что там, где пробивались хотя бы слабые ростки культуры и искусства, возникала и астрономия. На протяжении всей истории человечества развитие астрономии, как и любого другого вида человеческой деятельности, всегда было неразрывно связано с потребностями общественного производства и стимулировалось ими. Однако при этом было бы упрощением забывать и о другой первопричине: извечной любознательности мыслящего существа.

Любознательность - мощный фактор процесса естественного отбора в природе вообще. В какой-то элементарной форме она присуща и высокоразвитым животным, правда, здесь она сводится всего лишь к "изучению" районов, доступных для обитания с их источниками пищи, воды, возможностью укрыться от опасности.

Возможно, что в процессе эволюции граница, отделяющая человека разумного от животных, впервые наметилась тогда, когда наш далекий предок впервые поднял голову и взглянул в небо. И снова посмотрел туда - уже иным, заинтересованным взором.

Оказалось, что человеку нужно знать не только то, что необходимо для удовлетворения насущных потребностей его "телесной" жизни. Он хочет представлять и свое место в бескрайнем мире земли, воды и неба. Не гоняясь за строгостью, назовем эту потребность любознательностью в широком смысле слова.

Удовлетворение любознательности мыслящего существа приводит в свою очередь к формированию мировоззрения, а это уже категория из области идеологии. Не случайно в наиболее мрачные эпохи клерикального засилья и политического деспотизма любознательность подавлялась. И вполне закономерно, что эти эпохи ознаменовались застоем в астрономии. Огромное мировоззренческое значение астрономии-другой несомненный стимул развития этой науки. Можно ли представить эпоху Возрождения без Коперника, Галилея, Кеплера, а эпоху Промышленной революции- без Ньютона и знаменитых создателей астрономических инструментов?

Время, нынешний стремительный прогресс в познании природы, распространение просвещения как бы затушевывают в нашем сознании величие фигур ученых прошлого-более того, порой мы испытываем соблазн относиться к ним снисходительно. Ведь теперь каждый ребенок знает, что Земля вращается вокруг Солнца, а на Луне есть горы. Вот почему никогда не лишне напомнить о тех, кто стоял у истоков современного научного знания, кто в мучительных поисках постигал эти "простые", по сегодняшним понятиям, истины.

То были гиганты интеллекта и вместе с тем - обычные люди, которым не чуждо было ничто человеческое. Люди слабые, как слабы одиночки, и потому очень уязвимые. Именно поэтому они, кроме того, были и истинными героями.

Необыкновенно интересно прослеживать, как разум, почти не вооруженный вспомогательными инструментами для изучения природы, постепенно творил астрономическую картину мира. Этот тернистый путь усеян и ошибками, и досадными заблуждениями, и гениальными озарениями-ведь без них немыслим процесс познания. Но прежде всего был огромный, всепоглощающий труд многих поколений исследователей, в том числе и безымянных ныне. Труд всех этих людей далекого и близкого прошлого заложил фундамент здания современной астрономии.

Книга астронома из ГДР Дитера Херрмана "Открыватели неба"- популярный очерк истории астрономии. Тем она и интересна. Более половины ее посвящено эпохе становления астрономической науки примерно до второй половины XIX в. С нашей точки зрения, это наиболее интересный для читателя период; к тому же он более основательно исследован историками науки.

Начав свое повествование с древнейших времен Вавилона, Египта, Эллады, автор проводит читателя через средневековые университеты, замки светских, духовных и даже научных (бывали и такие!) властителей. Читатель становится свидетелем длительной и многотрудной борьбы умов за гелиоцентрическую систему мира, проникается мирскими и духовными терзаниями Иоганна Кеплера, глубже познает сложный облик гениального Исаака Ньютона.

Затем читатель попадает в более знакомый ему мир астрономических обсерваторий конца XVIII - начала XIX вв. Эта эпоха уже не отличалась столь острой борьбой идей; настало время спокойного совершенствования средств исследований, сбора фактических данных, тонкого логического и математического анализа. Но вместе с тем это было время, предвещавшее революционные, радикальные изменения в недрах самой астрономии.

Всего лишь за какие-нибудь несколько десятилетий, на стыке XIX - XX вв. облик астрономии изменился почти до неузнаваемости. Она начала впитывать в себя практические и теоретические методы физики, обсерватории оснащались огромными телескопами, и другими сложными, невиданными ранее приборами для исследования света небесных объектов. Неизмеримо расширились горизонты астрономических исследований: от Солнечной системы до всей нашей Галактики и далее, за ее пределы - к другим родственным ей "звездным островам".

Теперь уже не законами движения планет, а строением и жизнью звезд, туманностей, целых галактик стали интересоваться астрономы; но не вместо-а наряду, поскольку новые горизонты астрономии отнюдь не обесценили прежних достижений. Напротив, возможность качественно новых исследований была подготовлена всей историей развития астрономии, всей суммой накопленные знаний, методов, практических приемов наблюдений. Астрономия была и остается единой наукой, которая развивается как комплексная взаимосвязь всех своих направлений, традиционных и наиновейших.

Революция в астрономии продолжается и по сей день. Ее материальной основой служит весь технический арсенал современного человечества. Именно благодаря ему создаются гигантские оптические и радиотелескопы, чувствительные приборы, способные измерять ничтожные по мощности потоки электромагнитной энергии, и, наконец, выносятся за пределы земной атмосферы астрономические инструменты, что избавляет астрономов от многовековой зависимости от "капризов" воздушной оболочки, окутывающей нашу планету. Сегодня стало реальностью то, что читателям среднего возраста представлялось некогда совершенной утопией,- полеты на Луну и другие планеты Солнечной системы! Два с лишним десятилетия космической эры, начавшейся в 1957 г. полетом первого искусственного спутника Земли, уже сейчас принесли науке существенно больше результатов, чем предшествующие три столетия наземных телескопических наблюдений.

Совершенствование технического оснащения астрономии принесло обильные и удивительные плоды. Неузнаваемо изменились многие, казалось бы, вполне установившиеся представления, открыты целые классы новых неведомых доселе космических объектов: во Вселенной обнаружены такие процессы и состояния вещества, которые совершенно немыслимо реализовать в условиях земных лабораторий. Формируются представления об эволюции звезд, звездных систем и даже Вселенной в целом. Словом, одна из древнейших наук-астрономия - переживает ныне очередной период бурного развития.

Обо всем этом стремился рассказать в своей книге Д. Херрман. Задача очень непростая, если принять во внимание тысячелетнюю историю астрономии, многочисленность "персонажей", разнообразие и сложность информации, изложенной автором, и ... ограниченный объем книги. С нашей точки зрения, автору наиболее удались главы о древней и средневековой астрономии. Изложение методов, результатов и проблем астрономии наших дней выглядит, возможно, несколько поверхностным, но, как известно, "необъятного не объять", тем более в рамках одной книги.

Пожелаем же будущим читателям "Открывателей неба" интересного путешествия по астрономии - из глубины веков до наших дней.

Хромов Г.

Статуэтка из глазурованной керамики с символом в виде полумесяца (700 г. до н.э.), изображающая египетского бога Тота - покровителя знаний и искусства