Исследователь из Ураниборга

Вечером 11 ноября 1572 г. 25-летний датский любитель астрономии (тогда еще нельзя было назвать его иначе) Тихо Браге с привычным вниманием всматривался в небо. Каково же было его удивление, когда в созвездии Кассиопеи он увидел яркую звезду, которая никак не могла "принадлежать" этому созвездию. Сравнимая по яркости с Венерой, она ранее никогда не наблюдалась на небе ни как неподвижная звезда, ни как яркая планета. Это событие произвело сенсацию в кругах астрономов. Новая звезда (Nova), одним из наиболее внимательных наблюдателей которой был Тихо Браге, со временем потеряла свою яркость и, наконец, примерно через год после своего появления исчезла совсем. Позднее Тихо изложил свои наблюдения в работе "О новой звезде". Особое место в ней занимают данные по измерению положения звезды. Тихо Браге не смог установить каких-либо изменений в ее положении. Отсюда он сделал вывод, что новая звезда, по-видимому, принадлежит к числу неподвижных звезд. А не возникла ли она на той самой сфере, где, по Аристотелю, не должно происходить никаких изменений? Как же в таком случае звезда могла вспыхнуть, а затем исчезнуть? Так Тихо столкнулся впервые с противоречием между теорией Аристотеля и опытом, т.е. реальной действительностью.

По совету родственников Тихо предпринял большое путешествие по Европе с целью продолжить свое образование в области юриспруденции. Некоторое время он провел в Касселе у лендлорда графа Вильгельма IV Гессенского. Граф убедительно рекомендовал Тихо-тогда еще не успевшего вернуться на родину -датскому королю Фридриху II. В послании к королю Вильгельм IV, в частности, писал, что тот может обеспечить себе "бессмертное имя", если поддержит научные устремления Тихо. В результате совершенно неожиданно для Тихо Фридрих II передал ему в пожизненное владение остров Вен. Кроме того, король взял на себя все расходы по приобретению необходимых инструментов, постройке зданий, содержанию сотрудников. В 1576 г. был заложен фундамент одной из самых известных обсерваторий всех времен, истинной цитадели наблюдательной астрономии. Ураниборг (так назвал Тихо Браге оборудованное вскоре место исследований) - первое сооружение, воздвигнутое в Европе специально для астрономических наблюдений. Рядом со строениями, предназначенными непосредственно для установки инструментов, жилыми и библиотечными зданиями, хозяйственными помещениями, были заложены также механическая мастерская и типография. На этой единственной в своем роде "фабрике знаний" можно было делать все: от ночных наблюдений звезд до печатания результатов исследований.

Тогда исследователей звезд, астрологов, философов, поэтов, а также шарлатанов всех мастей занимало новое событие в небе. Этим событием явилась удивительная, с роскошным хвостом комета 1577 года.

Макет Ураниборга, обсерватории Тихо Браге на острове Вен

Ураниборг к тому времени был уже частично оборудован, и Тихо, как и многие другие современники, обратился к новому объекту исследований. Несмотря на то что в те годы не было еще ни академий, ни научных обществ, ученые уже обменивались результатами наблюдений, и даже возникла письменная дискуссия по поводу кометы - этому во многом способствовали благоприятные условия ее видимости. Однако Тихо не спешил с публикацией результатов собственных наблюдений. Он спокойно сравнивал свои данные с данными других исследователей. Особенно интересовал его, как и в случае с Новой, вопрос о параллаксе кометы. Это и понятно: с древности сохранялось убеждение, что кометы вовсе не являются небесными телами. Например, Птолемей вообще не упоминал о них в своем "Альмагесте". Среди ученых тогда повсюду господствовало мнение, что "хвостатые звезды" представляют собой некий вид атмосферных выбросов и поэтому должны быть отнесены к "подлунному миру" (пространству между Луной и Землей), где, согласно традиционному канонизированному мнению, только и могут происходить какие-либо изменения.

Однако Тихо не был рабом установившихся убеждений. Он тщательно проверил все измерения - как собственные, так и других исследователей. Результат позволил сделать лишь один вывод: комета не могла находиться в "подлунном мире", поскольку в этом случае она непременно должна была бы обладать значительным параллаксом. Следовательно, комета должна была принадлежать именно той части пространства, где, согласно Аристотелю, не может происходить никаких изменений. Но это еще далеко не все: оказывалось, что, кроме того, комета двигалась сквозь планетные сферы и поэтому неизбежно должна была "пронзать" их. Тем не менее ни малейшего замедления в ее движении не замечалось.

С той поры таинственные кометы следовало рассматривать лишь как внеатмосферные тела, как члены Солнечной системы. Однако эта точка зрения получила признание далеко не сразу. Так, Галилей, когда речь заходила о кометах, всегда иронически отзывался о них как об "обезьяньих планетах" Тихо.

Анализ движения комет, выполненный Браге, имел еще одно немаловажное последствие: он открыл путь представлению о планетах как о свободно перемещающихся телах. Впервые такими их начал считать только Иоганн Кеплер.