На службе географии и астрономии

Астроном Франц Ксавер фон Цах, высокообразованный, много повидавший человек, родился в Венгрии, но долгие годы провел в Англии - колыбели новой астрономии и был знаком с самыми знаменитыми астрономами и создателями астрономических инструментов. Затем по приглашению герцога Эрнста II Цах перебрался в Готу, где создал новую астрономическую обсерваторию.

Цах принадлежал к числу тех людей, кто ясно представлял уровень требований, стоящих перед современной астрономией. Проявляя живой интерес к проблемам астрономической географии, он ясно понимал необходимость обмена информацией между учеными. В 1798 г. он основал научный журнал, призванный прежде всего отражать достижения научной географии. "Всеобщие географические эфемериды" стали местом обмена мнениями не только для географов, но и для астрономов, добрая половина которых занималась решением географических проблем.

Астрономия - это "мать географии", говорил Цах. Без нее нельзя определить ни размеры и форму земного шара, ни положения стран, провинций, городов и деревень. С 1800 г. Цах начал издавать "Месячные корреспонденции", и к 1813 г. их насчитывалось уже 28 томов. Ученый мир - в первую очередь такие знаменитости, как Бессель, Гаусс, Ольберс - единодушно признал выдающуюся роль Цаха, а позднее Линденау, унаследовавшего в 1804 г. журнал, в активизации астрономии и развитии научной географии. Главная цель, которую ставил перед собой Цах, основывая журнал, была достигнута: никогда прежде за столь короткое время не публиковалось такого количества материалов на тему определения географических координат.

Цах принимал активное участие и в развитии других астрономических исследований. В 1798 г. он собрал астрономов Европы на научный конгресс в Готу.

Цах был прогрессивно мыслящим ученым. Он не только боролся за высокие научные достижения, но и решительно выступал против общественной реакции. Особенно отчетливо он понял, что борьба за научный прогресс неотделима от борьбы за общественный прогресс при подготовке Готского астрономического конгресса: некоторые астрономы не отважились приехать на конгресс, поскольку туда был приглашен их коллега из революционной Франции.

Гринвичская обсерватория

Франция с энтузиазмом восприняла введение единой системы мер и весов. В Германии "дрожащие и трясущиеся местные князьки" панически боялись, что принятие такой системы откроет путь революционным мыслям. Одним астрономам на конгресс запретили ехать власти, другие отказались сами, а английское правительство заявило протест в связи с организацией конгресса герцогу Готскому, финансировавшему это мероприятие.

Многие годы спустя на основе журнала Цаха был создан первый астрономический журнал - выпускаемый по сей день Astronomischen Nachrichten.

Со временем на базе астрономических наблюдений, выполняемых с целью определения географических координат и исследования формы Земли, возникла самостоятельная наука - геодезия.

Полный круг Троугтона (Лондон 1793)