Как рождаются звезды

Все наши прежние рассуждения касались лишь наиболее длительного и стабильного периода существования звезд. Это стадия их пребывания на главной последовательности, в течение которой звезда практически не претерпевает никаких изменений. А что же происходило до этого? Как образуются звезды и когда они попадают на главную последовательность?

Чтобы ответить на эти чрезвычайно важные и интересные вопросы, приходится обращаться к косвенным методам исследования, поскольку возникновение и развитие звезд невозможно наблюдать непосредственно.

Предполагается, что звезды образовались из межзвездного вещества. Сырьем для формирования звезд служат мельчайшие частички газово-пылевой массы (плотность ее составляет около 1 атома (водорода) на 1 см³, плотность космической пыли примерно в 100 раз меньше). Как же протекает этот процесс?

Английский исследователь Джеймс Джине (1877-1946) предположил, что если в каком-либо месте межзвездной среды скопляется несколько больше частиц межзвездного вещества, чем в окружающем пространстве, то здесь создается сгущение, куда под действием сил гравитации из окрестностей начинают стягиваться частицы материи. По мнению Джинса, этому движению к центру сгущения должна противодействовать сила давления газа, направленная вовне и возрастающая с увеличением плотности вещества. Тем не менее, как считал Джине, силы гравитации в конце концов "одерживают верх", и, однажды начавшись, процесс сгущения вещества неизбежно должен продолжаться, захватывая все более обширные области пространства. Массы, вовлеченные в этот процесс, могут быть весьма велики - порядка 10000 солнечных масс.

Теоретические выкладки показывают, что огромные массы межзвездной материи не обязательно концентрируются в единое целое; возможно, они разбиваются на многочисленные малые облака, которые затем сжимаются в более плотные образования. В связи с этим говорят о так называемом процессе фрагментации. Последняя происходит и внутри образовавшихся от дельных облаков, где начинают возникать более мелкие обособленные сгущения. Такая гипотеза позволяет объяснить, почему в целом массы звезд заключены в столь узких пределах - от 0,5 до 50 солнечных масс,- хотя в процессе сгущения участвуют гораздо большие массы. Отсюда становится понятным и другой факт: в плотных скоплениях межзвездного вещества всегда присутствуют молодые звезды.

Известный советский астрофизик Виктор Амазаспович Амбарцумян (род. в 1908 г.), внесший большой вклад в изучение этого вопроса, назвал подобные звездные скопления звездными ассоциациями. Это очень разреженные и поэтому динамически весьма неустойчивые группы молодых звезд (О- и В-классов). Со временем члены этих групп, возникшие примерно одновременно, расходятся в пространстве, так что их первоначальную принадлежность уже невозможно установить.