Белые карлики

Теория конечной стадии звездной эволюции находит определенное подтверждение в результатах наблюдений.

Белые карлики были известны еще задолго до создания их теории. Существование подобных звезд впервые предсказал Бессель в своей "Астрономии невидимого", где он на основании анализа собственного движения Сириуса пришел к заключению о наличии у него неизвестного "спутника", который в 1862 г. действительно был обнаружен американским исследователем Алваном Кларком.

Определение массы звезд в системе Сириуса показало, что сам Сириус имеет массу, примерно равную 2 солнечным, тогда как его спутник (Сириус В) обладает массой, близкой к массе Солнца. Светимость Сириуса В оказалась приблизительно в 10 тыс. раз слабее светимости самого Сириуса; это вызвало определенное недоумение, поскольку в 1915 г. путем спектроскопических исследований было установлено, что эффективная температура поверхности обеих звезд примерно одинакова (несколько выше 10000 К). Как же в таком случае объяснить более слабое излучение спутника? Вероятно, его размеры существенно меньше. Отсюда вытекало, что (при известной массе) спутник должен обладать чрезвычайно высокой плотностью: около 1 т/см³.

С тех пор астрономы обнаружили немало других белых карликов. В настоящее время известно несколько сотен объектов такого типа с весьма различными температурами. Таким образом, выражение "белый карлик" нельзя считать достаточно точным, поскольку среди них имеются желтые и красные звезды. Однако, как показали исследования, массы всех белых карликов примерно одинаковы, в среднем они составляют 0,5 массы Солнца. Размеры белых карликов также очень близки. Определить массы белых карликов можно лишь в тех немногих случаях, когда эти объекты являются членами кратных звездных систем, ибо тогда о массах можно судить по гравитационному воздействию.