Мистер Хукер и его доллары

В начале XX в. стремление усовершенствовать астрономические инструменты упиралось в материальную проблему. Выдающийся американский астрофизик и блестящий организатор науки Джордж Эллери Хэйл (1868-1938) одним из первых понял необходимость поисков источников финансирования для подобных разработок. Он обратился за помощью к некоторым промышленным и финансовым магнатам США. В XIX в. с созданием самых больших американских рефракторов были связаны имена крупных предпринимателей Лика и Йеркса.

Мотивы "интереса" американских миллионеров к такого рода работам были весьма своеобразны. Так, Хэйл, беседуя с "трамвайным королем" Чикаго Йерксом, воодушевленно рассказывал тому об огромном телескопе, установленном на горе Гамильтон в Калифорнии. "Как! - почти с возмущением воскликнул Йеркс - Самый большой телескоп стоит не в Чикаго - самом богатом и великом городе мира? Прошу Вас, мистер Хэйл, изготовьте еще больший телескоп, а счет пришлите мне". Так появился Йеркский рефрактор, обладающий самым мощным по тем временам линзовым объективом диаметром 102 см.

19-метровая труба Йеркского рефрактора (США), имеющего самую большую на сегодняшний день линзу

Хэйл сумел также зажечь идеей создания большого зеркального телескопа другого американского миллионера-Джона Д. Хукера из Лос-Анджелеса. Хукер выделил на это дело 45 тыс.долл. В процессе приготовлений к строительству телескопа с зеркалом диаметром 2,5 м в виду дороговизны стеклянного диска Хукеру пришлось еще потратиться. Только два года спустя, когда, наконец, удалось изготовить зеркало требуемых размеров, закончился первый этап строительства. Правда, качество доставленного из Франции диска оказалось неудовлетворительным. Французская фирма не имела опыта в отливке столь больших зеркал, и ей пришлось снова взяться за дело. На этот раз в специальную плавильную печь загрузили 4,5 тыс. кг стекла. Однако при охлаждении стеклянный диск треснул. Лишь четвертая попытка привела к успеху, но Хукера тогда уже не было в живых. Дальнейшие расходы по финансированию взял на себя фонд Карнеги. В 1902 г. это учреждение основал мультимиллионер Карнеги, предоставив в его распоряжение 10 мл. долл., что, правда, составляло лишь малую долю колоссальных богатств самого Карнеги.

Между тем в Пасадене все было приготовлено для шлифовки огромного зеркала. Дж. Ричи (1864-1945) специально для этой цели разработал новое техническое приспособление. Обработка длилась 5 лет. На каждой ее стадии тщательно исследовались различные свойства зеркала, что позволяло правильно и четко планировать дальнейшую работу.

После завершения шлифовки и определения оптических параметров зеркала инженеры и астрономы совместно приступили непосредственно к монтажу инструмента. Это был гигант, не знавший себе равных. Общая масса подвижных частей телескопа достигала 90 тыс. кг. Изготовление частей инструмента, требовавших ковки и литья, было поручено крупной американской кораблестроительной верфи.

Зеркало Хукера на обсерватории Маунт-Вилсон, открывшее 'путь' в глубины Вселенной

Наконец, в 1919 г. новый инструмент вступил в действие. Не без волнения Хэйл и Адаме направили "искусственный глаз" на самую большую планету Солнечной системы - Юпитер. И каково же было их удивление, когда то, что они увидели, оказалось далеко не лучшим изображением планеты по сравнению с теми, которые им случалось наблюдать в телескоп ранее. Более того, в окуляре плясало множество совершенно размытых изображений планеты. Может быть, это следствие деформации огромного зеркального диска? Однако его предварительные испытания в лаборатории дали отличные результаты. В чем же дело? Исследователи предположили, что странный эффект вызван дневными колебаниями температуры и решили подождать несколько часов. Но это ни к чему не привело, и разочарованные Хэйл и Адамс покинули обсерваторию. Неужели все усилия были напрасны? Под утро они вернулись на наблюдательную площадку, но Юпитер уже скрылся за горизонтом. Тогда астрономы навели инструмент на яркий Сириус в созвездии Большого Пса и увидели очень отчетливую светящуюся точку. За ночь температура зеркала стабилизировалась - теперь можно было начинать систематические наблюдения.