Техника служит астрономии

Роль инструментов в научных исследованиях трудно переоценить. Благодаря им осуществляется связь между наукой как одной из форм человеческой деятельности (а именно, интеллектуальной) и состоянием производительных сил общества в целом. Как свидетельствует вся история человечества, научный и технический прогресс невозможно рассматривать в отрыве от особенностей развития человеческого общества и прежде всего характера материального производства.

Астрономические инструменты в этом плане не составляют исключения. Они непрерывно совершенствовались по мере развития экономики, техники и науки. Приведем такой пример. Промышленная революция привела к быстрому росту мануфактурного производства. Этот процесс в первую очередь охватил Англию. Промышленность нуждалась в топливе, и недостаток древесины в Англии привел к увеличению добычи угля и т. д. Одновременно началось быстрое развитие транспорта.

Все это дает возможность понять, почему Англия в XVIII в. стала "мастерской мира" и, опередив другие страны в области точной механики, оказалась в состоянии создавать самые мощные телескопы в мире. Творцом этих инструментов был великий астроном Вильям Гершель. Масса 1,2-метрового зеркального телескопа Гершеля достигала 30 т, а его труба имела длину 12 м и состояла из отдельных пластин. Сборка и монтаж такой сложной конструкции требовал новейшей технологии, и, как позднее говорил Гершель, здесь пригодились методы, используемые при строительстве арок мостов.

Только промышленно развитая Англия могла обеспечить Гершелю подходящие условия для такой работы.

Подобных примеров множество. Так, в США астрономические исследования развернулись лишь во второй половине XIX в. - одновременно с бурным ростом промышленности. В Советском Союзе астрономия пережила значительный подъем после победы Великой Октябрьской социалистической революции, что было обусловлено глубокими социально-экономическими преобразованиями в стране.

Бурное развитие наук, в том числе и астрономии, нельзя понять вне общего экономического развития общества. Как показывает статистика, например, рост числа обсерваторий - основных центров астрономических исследований - в течении XIX в. происходил по экспоненте. Экономическое развитие, выраженное в количестве валовой продукции, производимой в мире, в этот период времени следует тому же закону. Другими словами, развивающееся производство и связанное с ним растущее благосостояние человечества требовало более совершенных астрономических исследований.