Атомные часы

Атомные часы - прибор для точного измерения времени. Они являются в настоящее время самыми точными часами. Основа устройства атомных часов - квантовый стандарт частоты, позволяющий использовать энергетические переходы в атомах для контроля хода часов.

Атомы химических элементов могут при определенных условиях переходить из одного энергетического состояния в другое. При этом происходит излучение или поглощение электромагнитных волн; частота этого излучения, отличающегося высокой стабильностью, используется в часах в качестве стандарта.

В распространенной системе атомных часов применен атомно-лучевой стандарт частоты, в котором используется явление резонансного поглощения электромагнитных волн атомами химического элемента цезия. В этом случае используется частота 9 192 631 770 периодов в секунду, соответствующая линии поглощения цезия. Атомно-лучевой стандарт контролирует работу кварцевого генератора (см. Кварцевые часы) и обеспечивает его автоматическую подстройку, если генерируемая частота колебаний отличается от номинальной (9 192 631 770 периодов в секунду). Современные атомные часы с цезиевым стандартом частоты обеспечивают весьма высокую точность измерения времени. Ошибка их хода составляет всего около 1 с за 10 000 лет.