Зодиак

Зодиаком или поясом зодиака (зодиакальным кругом) называют 12 созвездий, расположенных на небе вдоль эклиптики, т. е. того большого круга небесной сферы, вдоль которого перемещается Солнце при своем видимом годовом движении. По зодиакальным созвездиям движутся и планеты Солнечной системы.

Всего зодиакальных созвездий - 12. Это Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы. Названия эти возникли еще в глубокой древности. Само слово "зодиак" (по-гречески zodiakos) произошло от слова "zoon" - "животное", поскольку большинству созвездий народная фантазия присвоила имена различных животных.

Зодиакальные созвездия обозначаются особыми знаками (см. Астрономические знаки). Некоторые из них используются для обозначения точки весеннего (знак Овна) и осеннего (знак Весов) равноденствий, летнего (знак Рака) и зимнего (знак Козерога) солнцестояний. Знаками зодиака обозначаются иногда и месяцы.

На рисунке изображен круг зодиакальных созвездий со стилизованными изображениями этих созвездий и соответствующими им знаками (в кружочках около изображения Солнца).