Предисловие

Авиация - колыбель космонавтики.

Эти слова принадлежат Юрию Алексеевичу Гагарину - первому космонавту планеты.

То, что среди космонавтов немало летчиков, не случайность. Еще К. Э. Циолковский, знавший и: чувствовавший космос, пожалуй, больше и проникновеннее своих современников, рисовал в своем воображении первого звездопроходца совершенно определенно. Он нисколько не сомневался, что это, во-первых, будет русский человек, гражданин Советского Союза, во-вторых, по профессии, вероятнее всего, летчик.

В конце 50-х годов мир облетела буквально ошарашивающая новость - Советский Союз создал и запустил на орбиту вокруг Земли искусственный спутник. За его полетом можно было наблюдать с земли даже невооруженным глазом, слушать его сигналы; передаваемые из глубин звездного мира.

Этот потрясающий умы и чувства людей факт вызвал поток обращений в соответствующие инстанций. Тысячи и тысячи молодых людей писали заявления, высказывали готовность к любым испытаниям во имя науки, практического освоения космоса. Но из сотен и тысяч увлеченных мечтателей, одержимых идеей полета к звездам, жаждущих принять участие в делах необычных и трудных, отобрали немногих, в основном - летчиков.

Юрий Гагарин - один из них.

Принцип отбора сформулировал С. П. Королев: "Для этой цели более всего пригоден летчик, и прежде всего летчик-истребитель. Это и есть универсальный специалист. Он и пилот, и штурман, и связист, и бортинженер. А будучи кадровым военным, он обладает необходимыми морально-волевыми качествами. Его отличают собранность, дисциплинированность и непреклонное стремление к достижению поставленной цели".

Об этом убедительно свидетельствует вся жизнь Гагарина, связанная с авиацией, где он сформировался в признанного авиационного специалиста и гражданина великой Страны Советов, обрел все то, что сделало его бессмертным.