Кто будет первым?

Генерал-полковник авиации Николай Каманин. К началу весны 1961 года подготовка первой группы космонавтов была закончена. Провели экзамены. Члены экзаменационной комиссии, возглавить которую было поручено мне, остались довольны ответами первых выпускников Центра подготовки космонавтов.

Как известно, еще 30 августа 1960 года Советское правительство утвердило Положение о космонавтах СССР. Так вот, исходя из этого Положения и на основании результатов, показанных на экзаменах, по представлению нашей комиссии всем летчикам из "ударной шестерки", как прошедшим полный курс подготовки, было присвоено звание космонавта.

Комиссия наша не имела полномочий на то, чтобы устанавливать очередность, в которой будут уходить в космические полеты первые космонавты. Однако мы посчитали вправе высказать нашу коллективную точку зрения на этот счет. Мне как председателю члены комиссии поручили ознакомить с нашими соображениями Центральный Комитет Коммунистической партии и руководство Академии наук СССР. Вот в каком порядке шли космонавты в этом не подлежавшем оглашению списке: Ю. А. Гагарин, Г. С. Титов, А. Г. Николаев, П. Р. Попович, В. Ф. Быковский.

Будущее показало, что наши рекомендации были приняты без каких-либо коррективов.

Врач, первый начальник Центра подготовки космонавтов Евгений Карпов. Мы были единодушны в своем мнении, что все кандидаты на первый полет в космос одинаково достойны миссии космических первопроходцев, но первый среди равных - Юрий Алексеевич Гагарин.

"Ю. А. Гагарин на протяжении подготовки к полету показал высокую точность при выполнении различных экспериментально-психологических заданий, высокую помехоустойчивость при воздействии внезапных и сильных раздражителей. Реакции на "новизну" (состояние невесомости, длительная изоляция в сурдокамере, парашютные прыжки и другие воздействия) всегда были активными: отмечалась быстрая ориентация в новой обстановке, умение владеть собой в различных неожиданных ситуациях...

При тренировках на учебном космическом корабле для него был характерен спокойный, уверенный стиль работы с четкими, лаконичными докладами после проведенного упражнения. Уверенность, вдумчивость, любознательность и жизнерадостность придавали индивидуальное своеобразие выработке профессиональных навыков..."

Это выдержки из характеристики, которую Центр подготовки космонавтов представил Государственной комиссии, принимавшей решение о том, кому быть первым командиром пилотируемого корабля-спутника "Восток".

Для первого полета нужен был человек с качествами первооткрывателя, человек-пример, на которого впоследствии стали бы равняться все другие, подражая ему. Именно таким человеком как раз и являлся Юрий Алексеевич Гагарин.

Летчик-космонавт СССР профессор Константин Феоктистов. Юрий Гагарин мне очень нравился, как, впрочем, и всем, а особенно Сергею Павловичу Королеву и Николаю Петровичу Каманину. Сами ребята тоже ощущали его лидером и задолго до первого полета "назначили" быть первым. Он на всех экзаменах и зачетах набирал лучшие баллы, и уже в конце 1960 года всем стало ясно, что первым полетит Гагарин. Хотя, конечно, окончательный выбор был сделан Государственной комиссией перед самым полетом.

Летчик-космонавт СССР Павел Попович. Кто из нас полетит первым, мы не знали. Лично мне самым подходящим для первого полета казался Юрий. Как видно, не только мне: он и стал первым.

Летчик-космонавт СССР Андриян Николаев. Первый в истории космонавт и в жизни был первым.

Мы старательно изучали новые для нас, необходимые космонавтам теоретические дисциплины - астрономию, астронавигацию, геофизику, теорию ракетного движения, космическую медицину. Мы знакомились с устройством космического корабля и ракеты-носителя, принимали участие в комплексных испытаниях систем и оборудования, примеряли первые космические скафандры. И конечно, занимались физической подготовкой по специальной программе, летали на истребителях, на самолетах-лабораториях. На учебном корабле-тренажере упорно и настойчиво отрабатывали действия по управлению кораблем и его системами.

Наконец наступил день, когда нам предстояло сдать экзамены. Первым сдавал экзамен Юрий Гагарин. Я просто восхищался его ответами, удивлялся его находчивости, смекалке и невозмутимости. Мы все выдержали экзамены, но Юрий выделялся даже среди лучших.

В ходе нашей совместной подготовки к полету Гагарин быстро стал центром притяжения, душой группы космонавтов. В нем было то, что люди не могут не оценить: доброта и веселость, любовь к шутке и песне, находчивость и любознательность. Не могли мы не отметить и того, что Юрий обладал сильной волей, уважал дисциплину, не любил уныния и лени.

Вольно или невольно у нас возникал естественный вопрос: кто полетит первым?

И каждый из нас в душе и друг другу отвечал: первым должен полететь Гагарин.

Лидер по своим человеческим качествам - он в лидеры не рвался. Он любил честь, но не был честолюбивым. Поэтому отвечал:

- Ну что вы, ребята, ведь все мы подготовлены к полету одинаково. Кому доверят, тот и полетит.

Летчик-космонавт СССР Алексей Леонов. Добавлю, что незадолго до памятного всем апреля 1961 года, с которого начала отсчет эра пилотируемых полетов по трассе Земля - Космос - Земля, в анкете, разработанной специалистами Центра подготовки космонавтов, среди множества вопросов был и такой: кто, по вашему мнению, лучше всех мог бы выполнить задание полета?

Большинство космонавтов назвали Гагарина.