Шестерка и двадцать один нуль

Он очень долго ходил вокруг горы. Измерял ее, потом возвращался к себе домой, что-то высчитывал. Снова приходил к горе. Опять подсчитывал ее ширину, высоту и объем.

Местные жители не раз спрашивали: "Зачем он измеряет эту одинокую гору среди поля?". Человек отвечал: "Землю буду взвешивать". "Наверное, шутит", - думали местные жители.

Однако они ошибались. Шотландец Геттон действительно собрался взвесить нашу планету с помощью небольшой горы, отвеса и... закона, выведенного Исааком Ньютоном. Этот закон утверждает, что сила притяжения между двумя телами зависит от расстояния между ними. Чем меньше расстояние между двумя предметами, тем сильнее они притягиваются друг к другу. Два тела - эта гора и маленький груз, подвешенный на нити. Они должны притягиваться. Только гору не сдвинешь с места. Она неподвижна. Зато отвес, как маятник, свободно может отклониться в ее сторону.

Вот ученый и ходил вокруг горы, измерял величину отклонения к ней маленького грузика. Потом начал рассчитывать вес Земли. Для этого ему нужно было знать, сколько весит не только грузик, но и гора. Геттон измерил ее объем, средний вес единицы объема пород, из которых гора была сложена. И все-таки расчеты оказались слишком приближенными.

Впрочем, вряд ли Геттон полагал, что другие смогут сделать это более правильно. Разве что изобрести такие весы, на которых можно взвесить гору? Не правда ли, почти невероятно?

Однако через двадцать лет, к 1797 году, необыкновенные весы изобрели. Они не были сложным и огромным сооружением. Такую штуку мог придумать любой. Но кто мог догадаться "взвесить" нашу огромную планету на игрушечных качелях?

Взялся за это один из жителей туманного Лондона. Угрюмый и необщительный Генри Кавендиш редко с кем разговаривал. Ему было все равно, что люди думают по тому или другому поводу. Не афишировал он и свою любознательность. Не раз в одиночестве Генри Кавендиш внимательно изучал нехитрое сооружение, прежде чем решился приступить к окончательным опытам. Еще бы, ему предстояло взвесить планету!

- Прежде всего нужно закрепить рейку, - рассуждал ученый. - Да так, чтобы она находилась в равновесии, словно коромысло у весов, и при этом крутилась только в горизонтальной плоскости.

- Приступим, - Он взял со стола тонкую рейку, аккуратно прикрепил к отвесу. Потом вынул из коробки два одинаковых свинцовых шарика и закрепил их на концах рейки. Снова отступил в сторону и очень долго глядел на маленькие шарики. В них ничего особенного не было. Они неподвижны. Это и радовало исследователя. Значит, крутильные весы уравновешены.

В соседней комнате находились два больших свинцовых шара. Ученый приблизил их с разных сторон к весам. Теперь необходима внимательность. Нельзя пропустить основного! Исследователь замер, напряженно глядя на весы. Вот расстояние между большими и малыми шарами 30 сантиметров, 25, 20... Рейка пришла в движение. Маленькие шарики стали притягиваться к большим, закручивая нить отвеса.

Такой опыт Генри Кавендиш повторял снова и снова. И в каждом случае подсчитывал по углу поворота рейки силу притяжения между шариками-малышами и шарами-великанами. Затем он сравнил, насколько эта сила меньше силы притяжения Земли. Определил, во сколько раз плотность земной массы меньше плотности свинца. И в конце концов сумел подсчитать вес нашей планеты.

Он был таким: 6 000 000 000 000 000 000 000 тонн! Или шестерка с двадцатью одним нулем.

"Взвесили" Землю и обнаружили новые загадки. Планета оказалась почти в два раза тяжелей каменного шара такой же величины.