На верном пути, но...

Однажды к управляющему гончарной фабрикой в городе София пришел посетитель. Весьма почтенный и очень серьезный господин. Управляющий поспешно усадил посетителя в кресло, сделал на лице любезную улыбку и, надеясь на крупный заказ, спросил: "Чем обязан?" Тогда почтенный и очень серьезный господин попросил изготовить для него два небольших глиняных цилиндра.

- А еще что? - не веря своим ушам, переспросил управляющий.

- Еще прошу их совсем не покрывать глазурью, сделать из простой желтой глины, - сказал посетитель и невольно улыбнулся. Зато управляющий больше не улыбался. Однако заказ принял.

Вскоре русский ученый П. И. Бахметьев вновь пришел на гончарную фабрику. Ему вручили два обыкновенных глиняных сосуда. У себя в лаборатории ученый наполнил их водой и оставил стоять. Через неделю сосуды опустели. Вода просто вытекла сквозь мельчайшие отверстия в глиняных стенках. Другой бы стал возмущаться. Мол, его обманули: вручили дырявые сосуды. Но П. И. Бахметьев был доволен. Гончары выполнили необычный заказ на славу!

Теперь можно попытаться разгадать тайну земного электричества. Для этого ученый и его помощники вырыли во дворе и в подвале Высшего училища две ямы. В каждую яму поставили глиняные сосуды, налили в них химические растворы, опустили цинковые пластинки. Так сделали гальванические батареи. Их подсоединили с помощью проводов к измерителю электричества - гальванометру, который стоял в лаборатории. Ток от батарей должен течь лишь в одном направлении. Ведь он постоянный. Подготовка закончена. Бахметьев подошел к рабочему столу. Еще минута - и он подключит к гальванометру провода батарей. Стрелка прибора качнется, поползет в сторону, остановится на каком-то делении. Так будет, если здесь в земле нет загадочного ЗЭТ. Нет земных электрических токов. А если они есть?

Рука медленно тянется к включателю. Щелчок! Стрелка измерителя качнулась сначала вправо, потом влево; заметалась по шкале. Из земли сквозь мельчайшие отверстия в глиняных цилиндрах проникало в батареи постороннее электричество. Вездесущий ЗЭТ сам себя выдавал. Впрочем, это не было открытием. Просто подтверждалось известное.

В один из летних дней 1893 года П. И. Бахметьев сидел на скамейке тенистого бульвара. Он читал присланную ему из России старинную книгу. Мимо по дорожкам парка проходили смуглые черноволосые люди. Их разговор был и похож, и непохож на русскую речь. Правда, ученый хорошо понимал этот язык. Ведь страна Болгария, в которой он жил и работал, тоже земля славян. Только южных. В жаркий день становилось будто прохладнее от чтения книги, рассказывающей о холодных льдах и серых волнах Белого моря.

П. И. Бахметьев смахнул платком пот с лица, расстегнул воротник своей тужурки, и вновь перед его глазами поплыли и холодные льды, и хмурые волны, и затерянные среди них кочи архангельских поморов.

Суров, беден красками русский север. Только небо, словно в сказке, нередко полыхает там. Сияют, переливаются на нем чудесные огни. Их называют северным сиянием. Часто любовались поморы сиянием. И часто оно приносило беды, сбивало с пути, заставляло блуждать по морю среди холодных льдов. Не зря там на севере родилась пословица: "На пазорях матка дурит". "Пазори" - это имя дали архангельцы северному сиянию. "Матка" - так называли поморы компас.

- Северное сияние, компас и... - ученый отрывается от книги, смотрит вдаль, вспоминает... Ведь во время исследований англичанина Барлоу на небе часто видели северное сияние. И тогда уже высказывали предположение о странном совпадении небесных и земных явлений.

- Да. Только предположения.

П. И. Бахметьев решительно встает, торопится в лабораторию. Отныне магнитная стрелка будет помогать ему в поисках причин рождения ЗЭТ.

Действительно, много тайн помогла открыть она. Ученый вскоре узнал: магнитные колебания возникают на несколько секунд раньше земных электрических. Потом он заметил, что ночью изменения земного тока незначительны, зато днем, когда светит Солнце, велики. Значит, есть какая-то связь между Солнцем, поведением магнитной стрелки, северным сиянием и земным электричеством. Казалось, тайна ЗЭТ вот-вот будет раскрыта. Но...