Сенсация № 1

Норвегия - страна гор, озер, рек. Вспоминают об этом чаще всего общительные туристы.

Но вот грянула вторая мировая война. О норвежской воде стали говорить в столицах могущественных государств. Только за закрытыми дверями. Заговорили о норвежской воде разведчики и ученые. Только очень осторожно. В печать просочились слухи, что она чуть ли не дороже золота.

Затем среди гор северной страны раздались взрывы. Единственная в мире фабрика по производству этой воды остановилась. Словно тяжесть упала с плеч у посвященных в особо важные государственные тайны. Еще бы! Речь шла о тяжелой воде, необходимой для изготовления атомной бомбы.

Итак, вода бывает разная. Нормальная. Ее очень много: океаны, моря, озера, реки, ручьи.

И тяжелая. Ее очень и очень мало: каких-нибудь 150 граммов на тонну речной. Свойства тяжелой воды необычны. При 4°С она замерзает, а закипает лишь при 101,5°С.

Да, вода бывает разная. Есть и еще более тяжелая. В ее состав, как и нормальной и тяжелой, тоже входит водород. Только особенный. Вес его атома почти в три раза больше обычного и в полтора раза тяжелее тяжелого. Поэтому и называют такой водород сверхтяжелым, или тритием (от греческого слова "третий"). Он радиоактивен. Он - главная часть разрушительных водородных бомб. Однако производить их, извлекая тритий из вод морей, озер и рек, не очень просто. Попробуй, собери по частицам нужную каплю в море. На миллиарды литров нормальной воды едва ли наберется несколько стаканов сверхтяжелой.

Открытие радиоактивного водорода стало сенсацией № 1. Профессор Либби был одним из ученых, разгадавших тайну "часового механизма" трития. Осенью 1954 года он приехал в Нью-Йорк, чтобы рассказать членам Американской ассоциации химиков о своей работе. Никогда еще достопочтенный физик не выступал перед такой огромной аудиторией. Послушать его захотели тысячи ученых.

Страшна радиоактивная водородная бомба. Но сам тритий может быть и полезным. Его излучение постоянно. Словно стрелка отличного хронометра, оно отсчитывает время в определенных порциях радиоактивности. Отсчитывает до тех пор, пока радиоактивность не исчезнет.

За 12 лет от 1 грамма сверхтяжелого водорода останется половина. Остальная часть превратится в другой химический элемент, в гелий. Поэтому 12 лет - это период полураспада трития. Еще пройдет 12 лет и распадется новая половина от оставшейся половины. А потом то же самое повторится и с остатком. И так будет, пока весь тритий не перейдет в гелий.