Верю. А вы?

Вы были в Крыму? Вы видели на крутых склонах гор сотни прослоев песчаников и глинистых сланцев? Это так называемая таврическая толща. Теплое Черное море нередко омывает своими волнами осыпи толщи. Хорошо загорать на выглаженных морским "утюгом" плитах!

Но геологов интересует другое. Таврическая толща - буквально камень преткновения для исследователей. Как она образовалась? Вопрос. А возраст какой? Опять вопрос. Правда, иногда находят в отложениях толщи остатки древней жизни и устанавливают по отдельным раковинам время их существования. Однако лишь в отдельных местах. Чаще, как говорят геологи, эти породы "немые". Значит, необходимо годы, десятилетия искать и тщательно собирать ископаемые раковины, копить достаточный для выводов материал.

Впрочем, в наше время есть и другая возможность определения абсолютного возраста таврических сланцев. Они нередко содержат калиевые слюдистые минералы.

Однажды я шел по узким коридорам радиологической лаборатории. Вокруг ящики с образцами пород. Знакомая картина. Вхожу в комнату. Эти приборы мне незнакомы. Они распластались у стены. Стеклянные трубки, стеклянные колбы. Царство химии. А рядом под металлическими кожухами большие установки. Десятки циферблатов с беспокойными стрелками, сигнальные лампочки, кнопки, переключатели. Здесь властвует физика.

В самом углу комнаты, у стола с журналами расчетов, Эрих Карлович Герлинг. Признаться, шел к нему с робостью. Он - лауреат Ленинской премии, доктор химических наук, очень известный исследователь.

Мне разрешили проследить судьбу таврических сланцев. Прежде всего они были превращены в порошок. В лабораторию химиков попали уже порошкообразные образцы. Тут узнали, сколько в них калия. Рассчитали и количество радиоактивного изотопа K⁴⁰.

А близнецы этих образцов очутились в специальной печи. Они нагревались. Из них удаляли все лишние газы и примеси. Затем жар повысили еще больше. Образцы стали плавиться, разрушая свои внутренние кристаллические решетки и теряя газ аргон. Необходимо уловить и определить количество одной из составных частей аргона-радиоактивного изотопа Ar⁴⁰. Эти определения проводят, например, с помощью точнейшего прибора - масс-спектрометра.

Потом на бумагу легли строчки формул, цифр. И мне вручили результаты исследований. Они обрадовали вдвойне. Ведь некоторые образцы содержали в себе остатки ископаемых раковин, а их возраст был известен. Значит, калий-аргоновым методом можно определить время образования не только магматических пород вроде гранита, но и осадочных, если они содержат в себе калиевые слюдистые минералы.

Так я поверил, что есть еще один, может быть лучший, путь изучения тайн таврической толщи.

И вот радостно сообщаю об этом очень знающему геологу. А он, улыбаясь, говорит:

- Мы тоже пытались узнать абсолютный возраст образца. 60 миллионов лет оказалось.

- Ну и что? - спрашиваю.

- Образец был взят из совсем недавно остывшей лавы. Из одного вулкана Камчатки. Так что все это пока очень сомнительно.

Сомневаться, понятно, нужно, но искать новые пути тоже необходимо.