Путь к кладу

Это "... важнейшее из всех видов сырья, сыгравших революционную роль". Так говорил о железе Фридрих Энгельс. Вряд ли найдется человек, который не носил бы при себе хотя бы маленького кусочка столь необходимого нам металла.

О железорудных месторождениях можно написать большую книгу, начав с тех далеких времен, когда железо ценилось дороже золота. Например, с эпохи Гомера. Отметить, что железную ось для своей колесницы могли себе позволить только цари. А в конце длительного изложения подчеркнуть: с начала XVI века до середины нашего столетия масштабы потребления железа возросли в 5000 раз. Мировая выплавка чугуна и стали за год приближается к миллиарду тонн.

Как видите, железорудные клады Земли давно и очень широко используются. Вероятно, о них известно почти все. Но так ли? Давайте ограничимся рассказом лишь об одном уникальном месторождении. История его изучения подтвердит: и здесь открытия продолжаются.

"Относительно железа - одного из главных продуктов современной промышленности, одного из фундаментов, можно сказать, цивилизации - отсталость и дикость России особенно велики". Это писал Владимир Ильич Ленин еще до первой мировой войны.

По учтенным запасам железных руд Курская магнитная аномалия почти в три раза богаче всех остальных месторождений Земли, вместе взятых. Так говорят теперь разведчики недр. Притом считают свои сведения преуменьшенными.

Путь к невиданному кладу начинался с загадочного явления. Руководитель астрономической экспедиции академик П. Б. Иноходцев определял географическое положение города Курска и неожиданно обнаружил отклонение магнитной стрелки компаса на 15° к западу. В 1783 году он сообщил: "Поскольку это отклонение расходится с остальными, которые я наблюдал в этой экспедиции и еще раньше в районе Волги, можно предположить здесь близость железной руды". Тайна была разгадана сразу. Но почти 100 лет бесполезно пылились в царских архивах бумаги члена Петербургской академии наук. Открытие не состоялось. Вместо него родилась новая сенсация.

В конце XIX столетия Русское географическое общество пригласило посетить Курскую губернию директора Парижской магнитной обсерватории. Профессор Муро любезно согласился приехать и произвести исследование. А потом заявил, что полученные результаты переворачивают вверх дном теорию земного магнетизма. "В чем же причина такого явления?" - спросили его. Ученый не смог найти ответа. Зато профессор Московского университета Э. Е. Лейст был более решителен: "Причина - в наличии руды". Он даже подсчитал возможные запасы железа. Они были огромны.

Местные газеты поспешили сообщить об этом. И у курских помещиков заранее вскружились головы. Некоторые начали проматывать свои имения. Еще бы! Вот-вот должны нагрянуть промышленники и втридорога скупить "железные" земли. Однако лишь революция нашла действительных хозяев клада.