Источник, который не исчерпать

Глубокое океаническое дно - третий, самый нижний и почти не изученный этаж подводной сокровищницы. Его пространства необозримы. Здесь можно разместить почти утроенную площадь суши нашей планеты. И представьте, она буквально усыпана марганцевыми конкрециями. Некоторые ученые считают: этот марганец, подобно древнейшим докембрийским железорудным запасам Земли, выпал на нашу планету из пылевидных космических туманностей, но уже позже, в олигоценовое время, т. е. 25 - 40 миллионов лет назад.

Десятки тысяч тонн руды лежат на одном квадратном километре дна. Однако самое удивительное, что такие месторождения беспрерывно увеличиваются. Каждый год прибавляется 10 миллионов тонн марганца. Такого количества вполне достаточно для обеспечения потребностей мировой промышленности. А введение специальной "затравки" для роста конкреций позволит в тысячу раз ускорить процесс образования ценных полезных ископаемых. В природных условиях это невозможно.

Когда в США, в районе г. Сан-Диего, с глубины 200 метров подняли снаряд, затонувший во время второй мировой войны, оказалось, что за 20 лет он покрылся полуторасантиметровой коркой окиси железа и марганца.

Разве это не заманчивая возможность: скоростное "выращивание" рудных залежей на дне морей? Здесь есть над чем подумать и гидрохимикам, и геологам, и горнякам.

Многие химические соединения металлов растворяются в морской воде. Но это очень слабые растворы. Малейшее увеличение их концентрации ведет к выпадению осадка.

Геологам известно, какое огромное количество металлов и минералов сносится ежегодно с поверхности суши в океан. Знают они, что снос и растворение продолжаются в течение миллиардов лет со времени возникновения континентов и морей. Казалось бы, Мировой океан давно должен был превратиться в насыщенный раствор различных солей. Однако химики установили: морская вода не до конца насыщается металлами. Каждый атом железа или алюминия "живет" в ней от 100 до 1000 лет. Потом уходит на дно. Марганец осаждается через 700 лет, кобальт - спустя 1800 лет. О чем свидетельствуют эти подсчеты?

Можно предположить, что не только химические процессы, но и биологические имеют здесь огромное значение. Живые организмы океана все время питаются его жидкой рудой. Медь необходима для роста и дыхания, кобальт - для кроветворения.

Итак, мы, вероятно, имеем дело с живыми обогатительными фабриками. Они концентрируют в себе ряд ценных металлов. После смерти падают на дно, и снова начинается биологический круговорот. Вступают в действие микроорганизмы, создающие рудные конкреции.

Если это так, то снова возникает интересная проблема создания месторождений на подводных биологически активных плантациях. Как это может происходить?

Геологи и гидрохимики определят районы наибольшего сноса в моря необходимых людям минералов. Гидробиологи помогут заселить указанные места множеством соответствующих живых организмов, которые концентрируют в себе определенные металлы. На морском дне начнут возникать руды "по заказу". А горняки придумают дешевый способ их добычи, например с помощью драг или насосов.

Технически задача вполне разрешима. Уже созданы плавучие механизмы, способные добывать со дна морей полезные ископаемые. Обходится такая добыча почти в десять раз дешевле, чем в рудниках и шахтах.

И еще одно большое преимущество. Состав морских рудных минералов как раз соответствует современным требованиям металлургической промышленности. Например, тихоокеанские конкреции содержат 50% марганца, 26% железа, 2,3% меди, столько же кобальта и чуть меньше никеля.

На глубоком дне залегает толстый (в среднем 100 метров) слой красных глин. В них заключено в несколько тысяч раз больше алюминия и меди, чем в месторождениях суши. Темные глубины морей прячут и металлоносные илы. Эти полезные ископаемые почти не изучены.

Открытия последних лет позволяют утверждать: дно Мирового океана и его воды - величайшее полиметаллическое месторождение планеты.