14.10.2008

Получены новые снимки полюсов Сатурна

Агентство NASA опубликовало новые детальные снимки Сатурна, полученные со спутника Cassini. Оказалось, что загадочный шестиугольник на северном полюсе представляет собой нечто вроде футляра для гигантского урагана, а ещё более внушительных размеров циклон с другой стороны планеты обусловлен вполне земными причинами.

Ранее мы уже подробно рассказывали о необычных атмосферных явлениях, обнаруженных на Сатурне более четверти века назад, – их первые подробные изображения были получены в ходе миссии Cassini в 2007 году. Речь, напомним, идёт о циклопической воронке на южном полюсе и о гексагоне на северном.

Теперь американцы сообщают о новых снимках, добытых в ходе продлённой миссии.

Выяснилось, что внутри шестиугольника "обитает" циклон, который был обнаружен в ближнем инфракрасном спектре (near-infrared wavelengths), – сейчас с этой стороны планеты полярная ночь и оптические камеры бесполезны.

На основе новых снимков учёным удалось составить достаточно подробную карту северного полюса Сатурна с разрешением 120 километров на пиксель.

На анимации виден циклон, который вращается со скоростью около 530 км/ч. Но самое интересное – гексагон. В целом он остаётся неподвижным, но облака внутри "фигуры" движутся со скоростью около 500 км/ч.

Что касается южного полюса, то и здесь астрономов подстерегала неожиданность. Оказалось, что причины вращения воронки весьма похожи на те, что вызывают мощные атмосферные явления на Земле, – хотя на Сатурне и нет океанов, этой "батарейки" тропических циклонов.

"Это действительно массивные образования, в сотни раз сильнее земных, — поясняет Кевин Бэйнес (Kevin Baines) из Лаборатории реактивного движения (JPL). – Множество тяжёлых облаков вращаются вокруг полюса, что свидетельствует о гигантских грозах, которые спрятаны под ними. Скорее всего, именно эти грозы их и питают".

По мнению учёных, грозовая активность на Сатурне приводит к конденсации горячего пара, который активизирует сильные штормы – подобно тому как скапливающаяся в облаках земной атмосферы вода, нагреваясь, способствует развитию ураганов.

Источники:

1. MEMBRANA