Космический корабль «Союз» совершил посадку в четырехстах километрах от расчетной точки. Аппарат приземлялся по так называемой «баллистической траектории». Все проходило в штатном режиме, но по запасному варианту.
За час до посадки, на высоте около 350 километров включается двигатель. Работает всего 4 минуты. За это короткое время торможения орбита снижается до верхних слоев атмосферы. Около 7 минут управляемого спуска. И за десять километров до Земли раскрывается парашют. Дальше — дело техники. Именно она обнаруживает серьезное отклонение от расчетного места посадки. Более, чем на 400 километров. Специалистам еще предстоит выяснить, почему посадка оказалась жесткой и задержалась на 20 минут.
«Оперативно уточняются координаты. К месту приземления вылетают вертолеты. Также выезжают спецмашины с врачами и специалистами», — заявил руководитель Федерального космического агентства Анатолий Перминов.
Путь космонавтов на Землю делится на две, практически, равные части. Первые три часа после закрытия люков корабль еще пристыкован к МКС. Экипаж надевает скафандры, проверяет герметичность спускаемого аппарата и работу бортовых систем. И только после команды на разделение начинается второй этап. Еще три часа до приземления. Уже в режиме автономного полета.
Позади прощальный завтрак и общее появление перед телекамерой. Традиция, с которой начинается и заканчивается любая экспедиция на МКС. Впереди — два с лишним витка вокруг Земли. Командир предыдущего экипажа МКС Пэгги Уитсон в спускаемом аппарате занимает уже место бортинженера. Полгода назад, во время полета к станции, и сегодня, на этапе возвращения, «Союзом» командует Юрий Маленченко. Вторая женщина в его подчинении — первая южнокорейская космонавтка Ли Со Ен, олицетворение Гагарина и Терешковой для своей страны.
А для космонавтов сегодня полеты, скорее всего, не закончатся. На вертолете им еще предстоит добраться до аэродрома. А оттуда, уже на самолете — в Москву. Приземление в Чкаловском намечено на 6 часов вечера. В Центре управления полетами приземления астронавтов ждали коллеги и близкие.
Юрия Маленченко в Королеве встречают не только родители и жена Екатерина, с которой он познакомился во время тренировок в Хьюстоне, но и маленькая дочка.