12.10.2009

На несостоявшейся планете открыта огромная впадина

Астероид Паллада, крупнейший в Солнечной системе, специалисты считают неудавшейся планетой, остановившей развитие в детстве. Переработанные снимки с орбитального телескопа Hubble позволили бросить небывалый взгляд на этот любопытный объект.

Паллада (2 Pallas) — второе по размеру тело в главном поясе астероидов. Крупнее его только карликовая планета Церера. Вместе с астероидом Вестой всю тройку можно считать протопланетами, остановившимися в своём росте. Они так и не собрали достаточно материала из породившего планеты Солнечной системы диска из газа, пыли и обломков.

К Весте и Церере сейчас летит космический аппарат Dawn. Ну а Палладу приходится изучать дистанционно. Группа астрономов под руководством Бритни Шмидт (Britney Schmidt) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) представила в Science новые данные о "планете, которая никогда не повзрослеет".

Палладу характеризует неидеальная форма (поперечник 582 х 556 х 500 км), но всё же этот астероид достаточно велик, чтобы "в пору детства" в его интерьере начался процесс дифференциации слоёв (один из важных признаков, отличающих планеты от просто "летающих гор").

Однако в отличие от сферической Цереры расслоение структуры Паллады, похоже, завершено не было — считает Шмидт. Если в ней и есть ядро, оно только начало формироваться, не "созрев" окончательно. Эта особенность делает Палладу интересным объектом, живым образчиком эволюции протопланеты на ранней стадии, остановленной и замороженной до наших дней.

Наблюдения также говорят о наличии минералов, богатых водой. И это согласуется со сравнительно низкой плотностью Паллады (2,4-2,7 тонны на кубометр).

Главная же находка астрономов — большая депрессия в южном полушарии этого мира диаметром 240 километров. Учёные предполагают, что это ударный кратер. Он "проявился" после того, как на основе большого числа кадров учёные построили 3D-модель Паллады. Кратер окружён тёмной в ультрафиолетовом диапазоне местностью. Вероятно, это материал, который был выброшен при ударе или изменён в результате давнего катастрофического воздействия.

Астрономы напоминают, что Паллада разделяет орбиту с некоторым числом небольших "небесных скал", крупнейшая из которых — астероид Иоффе (Ioffe) – насчитывает в диаметре 22 км. Вероятно, он и "родился" в этом самом кратере.

Источники:

1. MEMBRANA