06.02.2014

Телескоп NTT раскрыл внутреннюю структуру астероида Итокава

С Телескопом Новой Технологии ESO (NTT) получено первое доказательство того, что астероиды могут иметь сложную внутреннюю структуру. Выполнив высокоточные измерения, астрономы обнаружили, что различные части астероида Итокава (Itokawa) имеют разную плотность. Выяснить, что находится под поверхностью астероидов, важно не только для того, чтобы понять секреты их образования и происхождения планет вообще, но и чтобы узнать, что происходит при столкновении тел Солнечной системы.

Стивен Лаури и его коллеги выполнили сверхточные наземные измерения скорости вращения близкого к Земле астероида (25143) Itokawa и установили, как эта скорость меняется со временем. Эти ювелирные наблюдения ученые объединили с новой теорией, объясняющей, как астероиды излучают тепло.

Маленький астероид, о котором идет речь, является весьма интригующим объектом. По данным, полученным в 2005 году японским космическим аппаратом Hayabusa, он имеет странную форму, напоминающую земляной орех или картофелину. Чтобы исследовать его внутреннюю структуру, группа Лаури измерила изменения его блеска при вращении по изображениям, полученным на Телескопе Новой Технологии (NTT) ESO в обсерватории Ла Силья в Чили, а также на других телескопах с 2001 по 2013 гг. Из этих измерений был с большой точностью выведен период вращения астероида и проанализированы изменения этого периода со временем. Затем эти результаты были объединены с данными о форме астероида, что и дало ключ к исследованию его внутренней структуры и впервые привело к выводу о ее сложности.

“Впервые в мире мы смогли получить представление о том, как устроена внутренность астероида”, - объясняет Лаури. “Мы видим, что структура астероида Итокава весьма разнородна, и это составляет большой шаг вперед в нашем понимании природы каменистых тел Солнечной системы”.

На вращение астероидов и других малых космических тел может влиять солнечное освещение. Этот феномен, известный как YORP-эффект (названный так по именам открывших его ученых: Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack) проявляется, когда поглощенный астероидом солнечный свет переизлучается поверхностью тела в форме тепла. Если астероид обладает ярко выраженной неправильной формой, это тепло излучается неравномерно, что создает весьма слабый, но постоянно действующий момент вращения, изменяющий скорость вращения тела.

Измерения группы Лаури показали, что в результате YORP-эффекта вращение астероида Itokawa медленно ускоряется. Это ускорение весьма мало: всего 0.045 секунд в год. И все же это резко расходится с предсказанным значением. Объяснить такое расхождение можно, только допустив, что две части «земляного ореха», на который похож астероид, обладают разной плотностью.

Впервые астрономы получили доказательство резкой неоднородности внутренней структуры астероида. До сих пор выводы о свойствах внутренностей астероидов делались на основании довольно грубых измерений их общей средней плотности. Редкая возможность заглянуть в неоднородные недра Итокава привела к большому количеству предположений о происхождении этого тела. По одной из гипотез, оно образовалось из компонентов двойного астероида, которые столкнулись друг с другом и сформировали единый объект.

Источники:

1. zhelezyaka.com