ВВЕДЕНИЕ

Гуляет в тенистой роще, греческий философ беседовал со своим учеником. «Скажи мне,- попросил юноша,- почему тебя часто одолевают сомнения? Ты прожил долгую жизнь, умудрен опытом и учился у великих эллинов. Как же так, что и для тебя осталось столь много неясных вопросов?»

В раздумье философ очертил посохом перед собой два круга: маленький и большой. «Твои знания - это маленький круг, а мои - большой. Но все, что осталось вне этих кругов,- неизвестность. Маленький круг мало соприкасается с неизвестностью. Чем шире круг твоих знаний, тем больше его граница с неизвестностью. И впредь, чем больше ты станешь узнавать нового, тем больше будет возникать у тебя неясных вопросов».

Древние греки

Греческий мудрец дал исчерпывающий ответ.

Великий ученый может найти решение волнующих его крупных проблем. Он может, словно лучом прожектора, вырвать из тьмы неизвестности дорогу для поиска следующим поколениям исследователей. Но никто и никогда не сможет написать в науке последнюю, завершающую главу.

Мы, люди двадцатого века, намного превзошли своих предшественников. Располагал ли девятнадцатый век атомоходами и сверхзвуковыми самолетами, радио и кинематографом, электронными микроскопами и телевидением?

Однако, знакомясь с трудами выдающихся ученых, например прошлого столетия, листая пожелтевшие страницы старых учебников, везде наталкиваешься на гордое восхищение людей именнно за свой, девятнадцатый век. Он дал человечеству железные дороги и автомобиль с двигателем внутреннего сгорания, телефон и трансатлантическую телеграфную связь, фотографию и начало широкого применения электричества.

И так было от века к веку.

Если касаться не отдельных сфер деятельности человека, а единого человеческого общества, то оно всегда продвигалось вперед. Мы оставили далеко позади наших предков. Потомки оставят далеко позади нас.

В 1665 г. в Лондоне начал выходить первый научный журнал, а в Париже - первая газета для ученых. С тех пор, как показывает статистика, число ученых, количество научных публикаций и объем научно-исследовательских работ стихийно увеличиваются за каждые 10-15 лет примерно вдвое. От 80 до 90% всех научных знаний, которыми мы сегодня располагаем, приобретены в течение жизни современного ученого. Но разве сегодня уже решены все научные проблемы? He наши предшественники сумели ответить лишь на те вопросы, которые перед ними стояли и которые были им по плечу. Одновременно было порождено множество новых вопросов и новых проблем.

Футурологи - специалисты по научному прогнозу будущего - предсказывают, что в ближайшие 5 - 10 лет на повестке дня будут стоять такие проблемы, как автоматический перевод с одного языка на другой с помощью вычислительных машин, хирургическая пересадка новых частей тела взамен пораженных болезнью и приживление пластмассовых протезов с электронными элементами, контролируемая термоядерная реакция, промышленная эксплуатация морских недр и выращивание подводных культур для питания, контроль над погодой, иммунитет от всех инфекционных болезней, искусственное глубокое замораживание человека с целью длительных космических путешествий.

Мы изучаем Природу. Мы узнаем ее законы. Используя их, мы хотим сделать счастливой жизнь всех людей на Земле. Открытия, родившиеся сегодня в лабораториях ученых, завтра найдут применение в медицине, в сельском хозяйстве, на новых стройках, фабриках и заводах.

Природа - чудесная книга, которую наука читает для нас. Развитие науки позволяет человеку заглянуть в завтрашний день, вселяет в человека уверенность в собственных силах. А для людей далекого прошлого окружающий их мир казался пугающим и таинственным. Загадочные вопросы попадались человеку на каждом шагу. Древние люди пытались найти ответы хотя бы на некоторые из них.

В одном японском предании говорится, что давным-давно, в незапамятные времена, не существовало ни суши, ни неба. Были только перемешанные вместе свет и тьма. Тьма, которая тяжелее света, осела вниз и образовала Землю, а свет, поднимаясь вверх, стал небом.

Образование Мира

Запас знаний в раннюю пору жизни человечества был еще совсем невелик. И у каждого народа рождались свои легенды, свои фантастические объяснения природных загадок. В Индии, например, верили, что Земля, как половинка арбуза коркой кверху, лежит на четырех слонах. А слоны стоят на панцире исполинской черепахи, которая плавает в море.

Тысячелетиями жили в умах людей подобные небылицы. Прошли многие века, прежде чем человек стал строить океанские корабли и реактивные самолеты, начал исследовать Вселенную с помощью громадных телескопов и отправлять в космос автоматические станции. Чтобы научиться этому, он прежде всего должен был больше узнать Землю, на которой жил.

Земля - одно из бесчисленных небесных тел. Чтобы лучше изучить Землю, надо знать и то, что происходит на небе. Поэтому уже в древние времена появилась практическая необходимость в науке о небесных явлениях. Ведь жизнь людей на Земле во многом подчиняется «небесному» распорядку. От восхода и захода Солнца зависит смена дня и ночи. От того, как меняется в пространстве взаимное расположение Солнца и Земли, зависит смена времен года. Каждому путешественнику важно знать, где он находится. Ориентироваться ему тоже помогают Солнце и звезды. По ним определяют положение севера, востока, юга и запада.

И чем больше вопросов задавал человек Природе, тем больше ответов могла дать ему наука о небе и его тайнах - астрономия. «Астрон» по-гречески значит «звезда», «номос» - «закон», а слово «астрономия» можно перевести как «учение о звездных законах».

Наша книга - о путях развития астрономии и о судьбах астрономов. О том, как на протяжении тысячелетий старая латинская поговорка per aspera ad astra - «путем тернистым к звездам» приобрела новый, буквальный смысл: человек действительно шагнул к звездам.