10 ДЕКАБРЯ 1977 ГОДА. СТАРТ ПИЛОТИРУЕМОГО КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ "СОЮЗ-26"

Перед стартом Георгий Гречко сказал, что чувствует себя как перед атакой, как человек, который уже понюхал пороху, а рядом еще не обстрелянный, но надежный боец...

Юрий Романенко добавил: "Я разделяю это чувство. Пусть сравнение с атакой не покажется странным. Если в бою за первыми ринувшимися вперед поднимаются и остальные, то за нами стоят тысячи и тысячи людей, которые готовили этот эксперимент. Ответственность перед ними, перед их трудом и надеждами, перед важностью предстоящего рождает собранность..."

Перед посадкой в корабль их шутливо напутствовали: "Станция на высоте 360 километров, ищите ее и догоняйте". Они пообещали: "Найдем и догоним".

Орбитальная станция "Салют-6" делала 1135-й виток вокруг планеты, когда "Союз-26" начал свой путь к орбите. Ракета-носитель вывела его так, чтобы он отставал от станции. Такое условие поставили баллистики. Они просчитали оптимальный вариант встречи, ее время и место и требовали строгого соблюдения заданных условий. А затем, чтобы корабль снова "догнал" станцию, потребовалось выполнить два маневра при четырехкратном включении бортового двигателя. Экипаж отлично выполнил эту сложную и ответственную задачу. Слово "догнать" взято в кавычки не случайно. Сближение в космосе происходит по своим, непривычным для нас законам: если отстал - нельзя догонять за счет увеличения скорости, обогнал - нельзя тормозить. Вот почему экипажу "Союза-26" приходилось на этом этапе следовать не земной логике, а космической.

Параметры орбиты и законы их изменения зависят, как говорят баллистики, от вектора направляющей силы и точки ее приложения. Динамика перестройки орбиты такова, что при увеличении скорости полета догоняющий корабль, вместо того чтобы сближаться со станцией, будет еще больше от нее отставать. Объясняется это тем, что увеличение скорости приведет к увеличению высоты полета корабля. А коль так, то увеличится и период обращения корабля. Средняя же угловая скорость полета уменьшится. Вот он и будет отставать от станции.

Центр управления полетом, сопоставив параметры двух орбит - "Салюта-6" и "Союза-26", выдал необходимые данные на борт корабля. Так решалась задача дальнего наведения. На 1152-м витке "Салюта-6" и 18-м "Союза-26" должна была произойти запланированная встреча в космосе.

...На информационных табло Центра управления высвечена программа очередного рабочего витка: "Начало зоны 5.41.09". Экипаж докладывает о двухимпульсной коррекции, контролирует выполнение режима сближения...

В 5.28 расстояние между кораблем и станцией составляло 27 километров, в 5.34 - 16 километров, в 5.37 - 12 километров, в 5.47 они сблизились. Сначала корабль и станция находились в зоне радиовидимости плавучего НИПа "Моржовец", затем их "вел" научный корабль "Космонавт Владимир Комаров".

В 6.02 московского времени "Союз" и "Салют" состыковались.

"Салют-6" свой 1153-й, а "Союз-26" 19-й виток выполняли уже вместе, одним орбитальным космическим комплексом "Союз" - "Салют".

Экипаж получил команду перейти на объединенное питание электросистем, проверить герметичность стыка, снять скафандры, перейти в бытовой отсек корабля, а затем и на борт станции. На 1155-м витке "Салют-6" стал обитаем.