Астрономия и культ звезд

Астрономия с момента своего зарождения была неотделима от того, что сегодня мы называем астрологией. С давних времен люди твердо верили, что звезды влияют на земные события. При низком уровне тогдашних знаний о природе звезд связь между сезонами сельскохозяйственного года и периодами небесных явлений неизбежно должна была привести к подобным убеждениям. Например, один из дошедших до нас древних текстов так описывает наблюдения Луны и неба в первый день нового года:

 "Если небо мрачнеет, то год будет 
 плохим...
 Если в небе перед новолунием подует 
 северный ветер,
 То хлеб будет хорошо расти". 
 

Этот текст, датированный 2-м тысячелетием до нашей эры, типичен для примитивной астрологии древнего Вавилона. Ее предсказания касались не судеб отдельных людей, а благополучия всей страны. Астрологи предсказывали погоду и прежде всего те явления природы, которые благоприятно или неблагоприятно сказывались на сельском хозяйстве. Подобное почитание звезд имело вполне понятные причины: вавилонянам была известна огромная роль Солнца и Луны. Эти небесные объекты почитались как божества. Нельзя не признать, что шумерам, чья страна простиралась до побережья Персидского залива, была уже известна власть Луны над приливами и отливами. Третьим небесным объектом, играющим значительную роль в астрологии вавилонян, была Венера, которая носила у них имя богини любви Иштар.

Семь светил (слева), Луна и созвездие Овна на вавилонской 'говорящей' табличке

Разумеется, толкование звезд связывалось с природными закономерностями, столь важными для жизни вавилонян. Подобное отождествление богов с небесными светилами, существовавшее, вероятно, с самого начала истории Вавилона, говорит о том, что религиозная вера в звезды была тогда неотделима от их астрологического толкования.

Роль религии в древнем Вавилоне была огромна. В периоды расцвета в его столице насчитывалось не менее 53 храмов главных богов, 55 святи Ли и бога Мардука, 300 святилищ земных богов и 600-небесных, 180 алтарей божества Иштар, а также 180 алтарей богов Нергала (Марса) и Адада.

Все это имело немаловажное значение для развития астрономии: как обожествление небесных светил, так и убеждение в определенном влиянии небесных явлений на земное бытие вплоть до средних веков служили мощным стимулом для изучения звездного неба. Лишь в последнюю очередь такие исследования были связаны с практическими потребностями общества.