Предвестник наводнений

Уже на самой ранней стадии наблюдения неба человек научился понимать взаимосвязь между временами года и различными метеорологическими явлениями и "событиями" на небосводе. В Древнем египетском царстве звезда Сотис (Сириус в созвездии Большого Пса) почиталась как "предвестник Нового года и наводнения": когда Сириус впервые появлялся перед восходом Солнца ("гелический восход" Сириуса), приближался ежегодный разлив Нила. Для сельского хозяйства Египта это имело первостепенное значение. Именно поэтому египетский календарь опирался на данное астрономическое явление.

Первоначально египтяне делили год по сельскохозяйственным сезонам. Такой год включал 12 месяцев по 30 суток плюс 5 дополнительных суток в конце года. Месяцы группировались в соответствии с природными явлениями: "месяцы разлива", "месяцы созревания урожая", "месяцы жары".

Поскольку в действительности солнечный год содержит 365,25 суток, египетский календарь должен был отставать относительно него на сутки за 4 года. Таким образом, астрономические явления, в том числе начало астрономического года, обозначенного гелическим восходом Сириуса, должны были постепенно смещаться относительно реальных времен года. Поэтому древний египетский год получил название "блуждающего". Хотя подобный блуждающий год мало подходил для отправления религиозных празднеств, связанных с определенными временами года, он в течение тысячелетий лежал в основе египетской хронологии. Только указом от 238 г. до н. э. было предписано добавление еще одних (шестых) суток каждые четыре года и тем самым устранен недостаток старого календаря.

Астрономический сюжет на крышке гробницы древнеегипетского царя Сети I (около 1301 г. до н. э.)

Древние египтяне наблюдали не только Сириус. Появление на небосводе ряда других звезд и созвездий также тесно связывалось с сельскохозяйственным годом. Для землепашцев и скотоводов, мореходов и купцов элементарные познания в астрономии были нелишни, поскольку предварительные вычисления по официальному календарю не могли полностью удовлетворить их потребности.

Подобные трудности испытывали и жители древнего Вавилона: там, например, был в ходу так называемый лунно-солнечный год продолжительностью 12 или 13 месяцев. Он начинался в день весеннего равноденствия. Но поскольку годы с 12 и 13 месяцами следовали друг за другом неравномерно, то соответственно блуждало и начало года. Поэтому землепашцам и скотоводам при определении наиболее благоприятных сроков сева и уборки приходилось опираться на свои собственные наблюдения звезд.

Египетские водяные часы (камень, около 1400 г. до н.э.)

Египетские жрецы наблюдают гелический восход Сириуса

Греческий поэт Гесиод (VIII - VII вв. до н. э.) в своей книге "Работы и дни" подробно говорит об этом. Календарные даты, хотя и с точностью до 10 суток, дают достаточно правильное представление о делении года по таким астрономическим явлениям, как гелический восход и заход Плеяд, летнее и зимнее солнцестояния. Ориентируясь на подобные данные, Гесиод указывает даже время, наиболее пригодное для судоходства:

 "Если же по морю хочешь опасному плавать, 
 то помни:
 После того, как ужасная мощь Ориона 
 погонит
 С неба Плеяд и падут они в мглисто-
 туманное море, 
 С яростной силою дуть начинают различные 
 ветры,
 На море темном не вздумай держать 
 корабли в это время". 
 

Совсем иное говорит поэт о периоде летнего солнцестояния:

 "Вот пятьдесят уже минуло дней после 
 солнцеворота,
 И наступает конец многотрудному 
 знойному лету.
 Самое здесь-то и время для плаванья: 
 ни корабля ты
 Не разобьешь, ни людей не поглотит 
 пучина морская". 
 

Простейшие вавилонские числовые символы на клинописной табличке

Все эти предсказания, без сомнения, не относятся к области астрономии как науки. Однако примечательно то, что уже в, самую раннюю пору изучения неба люди делили сельскохозяйственный год на сезоны, основываясь на появлении светил; тогда же наметились пусть еще смутные черты более поздних астрономических календарей. Конечно, все это было возможно лишь при длительных систематических наблюдениях неба. Совершенно очевидно, что рождение астрономии как науки неразрывно связано с насущными жизненными потребностями древних цивилизаций.

Вавилонские числовые обозначения на клинописной табличке. Современное письмо уходит своими корнями в раннюю эпоху развития человечества. Сначала это были лишь простые знаки, затем картинки, изображавшие предметы, а позже и действия. Так постепенно возникло клинописное и иероглифическое письмо с его типичными комбинациями слов и обозначений

Древневавилонское изображение созвездий Льва и Гидры и планеты Юпитер, высеченное на камне (более 2000 лет назад)