"Блистательная госпожа неба"

К югу от Багдада (на территории современного Ирака) всюду можно встретить руины древнейшей цивилизации-остатки некогда цветущей столицы Вавилонского царства. Здесь, в Вавилоне, находилась резиденция самого могущественного владыки Первой вавилонской династии - Хаммурапи (1792-1750 гг. до н.э.). Месопотамия, практически лишенная леса, строительного камня и руды, имела тем не менее высокоразвитые сельское хозяйство, торговлю и судоходство, и это, в частности, обусловило относительно высокий уровень развития математики и астрономии.

Вопрос о том, что считать за начало истинно научной астрономии, далеко не прост. Однако систематическое составление списков созвездий - по их расположению в ночное время, - пригодных для отсчета времени года, несомненно, следует рассматривать как качественно новую ступень в развитии астрономии. Такие списки, которые обычно составляли священнослужители и государственные чиновники, появились у египтян уже около 2000 г. до н.э. Как явствует из надписей, обнаруженных в гробницах того времени, такие списки включали всего 36 звезд или созвездий (позднее они получили название "деканы"), первое появление которых перед восходом Солнца (гелический восход) позволяет определять время года. Кроме того, стало возможным определять положение различных декан в ночные часы, что давало дополнительные сведения о времени в ночной период.

Древняя астрономическая обсерватория народа майя на полуострове Юкатан (Мексика, X в.)

Все деканы расположены в виде пояса южнее эклиптики. От гелического восхода одного декана до гелического восхода другого проходит точно 10 суток. На основании таких наблюдений год делился на 36 "недель", по 10 суток каждая. В течение одной ночи, если считать от момента вечерних сумерок до рассвета, восходят один за другим 12 декан. Поэтому ночь делилась на 12 равных частей-"часов". Деканы одновременно исполняли роль "звездных часов". Нужно было только знать, какой декан первым восходит ночью над горизонтом и какова последовательность появления декан. Древнейшим астрономическим свидетельством, дошедшим до нас из Вавилона, которое указывает на систематическое наблюдение неба, можно считать серию наблюдений Венеры. Вавилонским священнослужителям-астрономам было уже известно, что вечерние и утренние звезды - одни и те же светила. Это отнюдь не само собой разумеющееся умозаключение; даже греки пришли к нему относительно поздно.

Наблюдения Венеры проводились в Вавилр не в течение 21 года. В конце концов наблюдатели сделали вывод, что "блистательная госпожа неба"-так называли Венеру вавилоняне - не произвольно, а в четко определенной последовательности появляется на вечернем и утреннем небе. Не исключено, что наблюдения Венеры в Вавилоне относятся к тому же тысячелетию, когда египтяне ввели свои деканы. Эти наблюдения дали важную информацию, которая облегчила ориентацию людей во времени, однако их роль в развитии вавилонского календаря, по-видимому, была незначительной.

Естественно, жителям Вавилона необходимо было точно определять время посева и уборки урожая. Но древний календарь, существовавший еще в годы правления царя Хаммурапи, для этой цели не годился. Среди различных разновидностей года наибольшее значение имел тогда лунный год, состоявший из 354 суток; он подразделялся на 12 месяцев разной продолжительности (29 и 30 суток). Это, безусловно, приводило к постоянному смещению календарных дат относительно времен года, что требовало введения поправок - обычно они были весьма произвольны. Иногда один за другим следовали три или четыре високосных года, и лишь после того, как неритмичность связи календарных месяцев с астрономическими явлениями становилась очевидной, вводились какие-то поправки. Однако более точное знание движения Солнца и Луны давало возможность как-то упорядочить эту систему поправок. Значительно позже (примерно со II в. до н.э.) вавилонская система летоисчисления стала основываться на лунно-солнечном годе, который имел 19-летний цикл. Каждый год из первых 12 подразделялся на 12 месяцев, а каждый год из оставшихся 7 - на 13 месяцев. В основе такого деления лежал тот факт, что 235 синодических месяцев (12-12 4-7-13 = 235) точно соответствуют 19 тропическим годам. Ошибка составляет лишь 124,7 мин. Но, поскольку эти сведения тогда еще не были известны, те или иные месяцы просто связывали с восходом определенных звезд, подобно тому, как это делали египтяне, пользуясь деканами.

Здесь - в долинах Тигра и Евфрата-тысячи лет назад зародилась астрономия

Звезды подразделялись по трем "зонам": Энлил, Ану, Эа. Точное исследование положения различных зон показало, что в качестве линии, относительно которой определялось это положение, вавилоняне использовали небесный экватор. Принималось, что Солнце весной и осенью находится в зоне Ану (она простиралась на 30 к северу и югу от экватора), летом - в зоне Энлил (севернее Ану), зимой же - в зоне Эа (южнее Ану). Следовательно, вавилоняне понимали, что в течение года Солнце движется по орбите, наклоненной к экватору.

Зоны Эа, Ану и Энлил и траектория движения Солнца