"Малый комментарий" большого проекта

В те годы Коперник подготовил работу, которая, будучи более чем скромной по объему, несла в себе поистине революционное содержание. Уже в этом коротком наброске, законченном около 1507 г. и распространенном в рукописном виде, высказывались суждения, которые составили суть более позднего, основного, его творения. К сожалению, нам почти ничего не известно о предыстории "Малого комментария"-так называлась эта первая работа. Однако можно предполагать, что юный каноник уже давно задумывался над вопросами, связанными со строением мира. Под влиянием различных сочинений и идей того времени у него сформировалось убеждение, что необходимо целенаправленно развивать и пропагандировать новые оригинальные взгляды на структуру Вселенной.

Трикветрум-прибор, которым Николай Коперник пользовался для наблюдений

Основная мысль "Комментария" состояла в утверждении центрального положения Солнца в "системе мира". Коперник обосновывал это радикальное изменение в воззрениях на строение мира все более отчетливо выступающими недостатками и противоречиями птолемеевой системы, которая не была "ни достаточно совершенной, ни достаточно разумной". "Когда я это понял, - писал Коперник, - я стал часто задумываться над тем, нельзя ли найти более разумный способ расположения кругов, от которых зависят все очевидные неравномерности, выражаемые через равномерные движения, как того требует принцип совершенства. Я взялся за задачу, которая выглядела весьма трудной и едва ли разрешимой, но оказалось, в конце концов, что ее можно решить совершенно иными путями, чем можно было предполагать заранее. Нужно было только ... взять за основу несколько принципов". Далее Коперник излагал положения, в корне отличные от прежних представлений:

круги, по которым движутся небесные тела, не являются концентрическими; 
центр Земли не есть центр мира, а только центр лунной орбиты; 
орбиты всех небесных тел проходят вокруг Солнца; 
сфера неподвижных звезд находится так далеко, что размеры планетной системы по сравнению с ней пренебрежимо малы; 
не Солнце движется вокруг Земли, а, напротив, Земля вращается вокруг своей оси и вокруг Солнца; 
не сфера неподвижных звезд обращается за 24 часа вокруг Земли, а Земля за это время совершает оборот вокруг своей оси; 
планеты движутся не вокруг Земли, а вокруг Солнца. Наблюдаемые движения планет есть результат их истинного движения вокруг  Солнца, равно как и движения Земли вокруг Солнца. 

Коперник, конечно, понимал, что это лишь первый "набросок", и его отнюдь не достаточно, чтобы свалить систему, господствующую около 1000 лет и поддерживаемую властями. Чтобы гелиоцентрическая система убедительно опровергла геоцентрическую, она должна быть обоснована математически, прежде всего путем точного предварительного вычисления положений планет.

И Коперник приступил к трудной и кропотливой работе. С помощью самодельного инструмента он следил за движением планет на небесной сфере, пытаясь проверить более ранние данные и, где необходимо, исправить их. Результаты всех наблюдений предполагалось затем обработать математически. Они должны были лечь в основу произведения, которое должно было содержать те же основные положения, что и "Комментарий", но выраженные более полно и обоснованно.

Однако, будучи чрезвычайно загруженным делами соборного капитула, Коперник имел слишком мало времени для работы над своим капитальным трудом. Вармия в тот период непрерывно подвергалась угрозе со стороны немецких рыцарей, тем более что после смерти Ваченроде (1512 г.) эти воинственные соседи рассчитывали на легкую победу.

Долгое время чиновники безжалостно грабили поместья соборного капитула, поэтому одной из важнейших забот Коперника было насколько возможно помешать ухудшению финансового положения страны, которое вследствие политических событий того времени служило также источником постоянных тревог. Польский сейм и польские короли добивались введения единой валюты для городов Польского королевства и тех областей, которые еще оставались под властью Ордена. Тогда на денежном рынке курсировали монеты с различным содержанием золота, различались они также и по весу, что приводило к непрерывному колебанию цен на рынке. Коперник вынужден был интенсивно заниматься выяснением проблемы обесценивания денег. В 1517 г. он представил первую рекомендацию относительно денежной реформы, в 1519 г. по просьбе Сейма он расширил и углубил ее. В 1522 г. Коперник в качестве представителя епископа Вармии присутствовал на заседании Выборного собрания, где подробно доложил о проблеме денежных отношений. Он предложил ввести единую валюту для всего Польского королевства, что способствовало бы действенному контролю и стабилизации цен, убедительно обосновав важность подобных мероприятий для объединения Польши и облегчения торговли.

В 1520 г. Коперник оказывается комендантом Ольштына, где занимается проблемами защиты города от нападений воинственного Тевтонского ордена.