Гость из Виттенберга

О новых исследованиях фромборкского каноника были наслышаны уже многие, хотя он, подобно Пифагору, сообщал лишь некоторые отрывочные сведения о своей работе самым доверенным лицам. Молва о необычных исследованиях тогда уже 66-летнего "мудреца" из Торуня, малоизвестного в ученых кругах, докатилась до Рима, Кракова, Виттенберга. 25-летний профессор математики из Виттенбергского университета Лаухен (Ретик, 1514-1575) и его коллега Эразмус Рейнгольд, хотя официально и преподавали систему Птолемея, горели желанием познакомиться с учением Коперника и по возможности проверить его самим. В 1539 г. Ретик, ученик Филиппа Меланхтона, отправился, как он предполагал, ненадолго на север Польши. Однако прошли годы - решающие годы,-прежде чем произведение Коперника увидело свет.

Ретик оказался восторженным учеником Коперника и прежде всего пламенным поборником его системы мира. В конце концов он добился разрешения опубликовать основные положения нового труда Коперника в достаточно подробном изложении.

Анонимные сообщения об этой работе появились почти одновременно в Гданьске и Базеле (1540 и 1541 гг.) под названием Narratio prima, что означает "Первое сообщение". Только после этих публикаций Коперник окончательно перестал противиться изданию своего произведения.

Работы и формальности, связанные с опубликованием, взял на себя Ретик, который позаботился и о типографии. В знаменитом Нюрнберге он выбрал печатника Иоганна Петрайуса, имевшего большой опыт работы с научными трудами. Ретик уже печатал у Петрайуса свою книгу о Копернике и тогда предварительно договорился о скором издании произведения Коперника.

Ретик наблюдал за печатанием лишь на начальном этапе. Дальнейший надзор он поручил своему другу - протестантскому теологу Андреасу Оссиандеру (1498-1552). Последний был хорошо знаком с содержанием произведения и даже переписывался по этому поводу с Коперником. Оссиандер полагал, что этому изданию необходимо предпослать "покаянное" предисловие, чтобы тем самым избежать нежелательных конфликтов с церковью. Однако Коперник отклонил такое предположение. И кто бы мог подумать, что Оссиандер осмелится, пренебрегая волей Коперника, без его ведома дать введение, в котором новая картина мира представлялась как неопределенная гипотеза, как некая вспомогательная теоретическая конструкция, полезная лишь для определенных практических целей. Поскольку Оссиандер не поставил своего имени под введением, у читателя неизбежно должно было сложиться впечатление, что оно исходит от самого Коперника, поскольку его собственное предисловие в первом издании отсутствовало. "Нет необходимости,- говорилось у Оссиандера,-чтобы эти гипотезы были истинными или вероятными; уже вполне достаточно, если они дают результаты вычислений, согласующиеся с наблюдениями".

Лишь 300 лет спустя удалось опубликовать предисловие самого Коперника. Возражения друзей Коперника, прежде всего, конечно, Ретика и Тидеманна Гизе, ничего не могли уже изменить. Но очень вероятно, что Коперник так и не узнал о фальшивке Оссиандера, ибо в то время, когда в 1543 г. книга прибыла из Нюрнберга во Фромборк, он уже был тяжело болен. Умер Коперник 4 мая 1543 г.

Но его книга, получившая название "Об обращениях небесных сфер" (De revolutionibus orbitum coclestium), подобно лишь немногим произведениям в истории естественных наук, продолжала оказывать свое воздействие. Она содержала революционную программу, которая легла в основу астрономии на новом этапе ее развития.