Автоматы на естественном спутнике Земли

Советский Союз продолжал активное изучение объектов Солнечной системы при помощи автоматов.

Впечатляющие успехи принесли автоматические лунные станции "Луна-16" и "Луна-17". 12 сентября 1970 г. с космодрома Байконур стартовала "Луна-16". Достигнув окололунной орбиты, после некоторой коррекции траектории, космический аппарат 20 сентября мягко опустился на лунную поверхность. Впервые была произведена посадка в условиях лунной ночи. Посадочная платформа имела специальное устройство, снабженное электробуром для взятия проб лунного грунта. Грунтозаборное устройство работало по командам с Земли. Полный цилиндр бура вошел в лунный грунт на глубину 35 см. По окончании бурения бур и добытый грунт были автоматически помещены в герметическую капсулу отсека, предназначенного для возвращения на Землю, который стартовал с лунной поверхности по команде с Земли. Через три дня аппарат с капсулой успешно приземлился в районе Казахстана.

"Луна-16" доставила на Землю около 100 г грунта, что было весьма немало. Значение эксперимента "Луна-16" состояло прежде всего в том, что таким образом наметился новый, очень перспективный, путь исследования объектов Солнечной системы. В 1972 г. успех "Луны-16" повторила станция "Луна-20", а несколько позже аналогичную операцию проделала "Луна-24".

Частицы лунной пыли (диаметром 0,25-0,5 мм) под микроскопом

Тот же принцип космических исследований - экономически более выгодный и не связанный с риском для жизни человека - был применен в решении задач, поставленных перед советской автоматической станцией "Луна-17". 17 ноября 1970 г. она прилунилась в Море Дождей - огромной темной равнине, которая различалась вблизи Северного полюса Луны даже невооруженным глазом. Вскоре после посадки первый в мире лунный транспорт - "Луноход- 1" - покинул посадочную ступень и приступил к исследованию Луны. Самоходный аппарат был оснащен многочисленными приборами, среди которых имелись две телекамеры для передачи панорамных изображений лунной поверхности, телескоп для исследования космического рентгеновского излучения, а также лазерный отражатель, разработанный совместно советскими и французскими учеными.

Стеклянный шарик (диаметр около 1 мм) из лунной пыли (под микроскопом); виден след удара микрометеорита

В течение 10,5 месяцев "Луноход-1" совершал свое путешествие по лунной поверхности. Аппарат передал на Землю более 200 000 всевозможных изображений лунного ландшафта, обнаружил множество еще неизвестных космических источников рентгеновского излучения, выполнил анализ лунного грунта и провел исследование обширного участка лунной поверхности.

Однако большую ценность, чем конкретные результаты, добытые "Луноходом-1", представляет сам принцип такого метода исследования Солнечной системы-с помощью автоматов. Посадка в 1973 г. второй лунной передвижной лаборатории, "Лунохода-2", подтвердила правильность избранного пути.