Лик Луны

Наступило время более внимательного исследования ближайшего к Земле небесного тела. В задачу дальнейших запусков входило подробное изучение свойств Луны - прежде всего получение по возможности более точного представления об основных деталях ее поверхности. Карты Луны, составленные на основе наземных наблюдений, уже не удовлетворяли современным требованиям.

В рамках начатой в 1961 г. в США программы "Рейнджер" космический аппарат (КА) "Рейнджер-7" в 1964 г. в течение 17 мин, предшествующих его жесткой посадке на лунную поверхность, передал на Землю 4 308 изображений района Луны, на которых удалось разрешить детали диаметром до 90 см. В ходе дальнейшей реализации программы "Рейнджер" было получено огромное количество изображений лунной поверхности с более высоким разрешением. Наконец, наступило время, когда при помощи искусственных спутников Луны (ИСЛ) оказалась сфотографированной почти вся лунная поверхность. ИСЛ серии "Лунар Орбитер", АМС типа "Луна", "Зонд" позволили создать весьма точные карты Луны. Без всей этой информации невозможно было бы ни успешное передвижение по Луне управляемых с Земли устройств, ни посадка на ее поверхность пилотируемых аппаратов.

Кроме того, продолжительные наблюдения за изменениями траекторий лунных спутников позволили сделать важные выводы о внутреннем строении Луны, об аномалиях плотности ее недр и т.д.

В 1961 г. президент США Джон Кеннеди возвестил о принятии так называемой "Национальной программы космических исследований". Основная цель этой программы формулировалась примерно так: чего бы это не стоило, первым человеком, ступившим на поверхность Луны, должен быть американец. Начатая разработка американской программы "Аполлон" в первую очередь преследовала соображения престижа. Она велась чрезвычайно высокими темпами. При контрольных испытаниях пилотируемого командного отсека на Земле погибли три американских астронавта: Гриссом, Уайт и Чаффи. Это почти на год задержало выполнение программы.

В 1968 г. США выполнили непилотируемый облет Луны. Первые попытки осуществить пилотируемый полет начали предприниматься в конце 1968 г. Правда, тогда еще отсутствовал необходимый для посадки специальный лунный отсек; его заменили моделью соответствующих размеров и массы. Совершив 10 витков вокруг Луны, космический корабль стартовал обратно к Земле. В марте 1969 г. программа посадки, включая имитацию высадки на лунную поверхность, была отрепетирована еще раз. В мае того же года к Луне вновь направился космический корабль "Аполлон-10". На этот раз лунный отсек с двумя астронавтами на борту отделился от основного корабля, совершил самостоятельный спуск и прошел в 15 км от поверхности Луны. Так в последний раз был произведен тщательный осмотр предполагаемого места посадки. Затем лунный отсек сблизился с орбитальным отсеком, состыковался с ним, и корабль в полном составе направился к Земле. Таким образом, удачный полет космического корабля "Аполлон-10" явился генеральной репетицией высадки человека на Луну. Через 8 недель начался собственно эксперимент, который, как уже говорилось, был целью американской "Национальной программы космических исследований".

Изрытая кратерами поверхность обратной стороны Луны (снимок сделан с 'Аполлона-10')

21 июля 1969 г. посадочная кабина "Орел" мягко прилунилась в южной части Моря Спокойствия и через пять часов после этого астронавт Нейл Армстронг первым ступил на поверхность естественного спутника Земли. Спустя 20 мин за ним последовал второй член экипажа лунной кабины-Эдвин Олдрин. Армстронг провел непосредственно на лунной поверхности 2 ч 21 мин. Целью астронавтов была установка научных приборов, в том числе сейсмографа для изучения активности лунных недр, специальных экранов для исследования солнечного ветра и комплекта уголковых лазерных отражателей; астронавты должны были также произвести сбор образцов лунного грунта. В общей сложности корабль "Аполлон-11" пребывал вблизи Луны более 21 ч, затем последовал обратный старт. 24 июля этот исторический полет был благополучно завершен: спускающийся аппарат корабля приводнился в Тихом океане.

К 1972 г. американцы совершили еще пять посадок пилотируемых аппаратов на поверхность Луны.

Бесспорно, программа "Аполлон" представляет собой величайшее научное и техническое достижение; высоко также значение полученных при этом научных результатов. Тем неожиданнее оказалось внезапное прекращение исследований Луны посредством пилотируемых полетов; оно было вызвано прежде всего серьезными финансовыми трудностями.

Эдвин Олдрин на поверхности Луны (экспедиция 'Аполлон-11', июль 1969 г.)

Для участников программы "Аполлон" это явилось тяжелым ударом. Множество талантливых высококвалифицированных американских ученых, инженеров, рабочих оказалось без работы. Никто не позаботился об их будущем, после того как они выполнили великую "национальную миссию". Подобный ход событий не был неожиданным; более того, так он планировался заранее. Вернер фон Браун (1912-1977), один из научных руководителей НАСА, прямо заявил: "Нам всегда было очевидно, что после титанических усилий, связанных с высадкой людей на Луну, придется сделать определенный шаг назад... Мы ... стремились в своих докладах показать, что подобные программы нельзя открывать и закрывать, как водопроводный кран; что каждый раз, когда "кран закрывают", обнаруживаются огромные потери в знаниях и опыте, и вновь запустить подобную программу стоит колоссальных средств и что государству гораздо целесообразнее иметь программу, обеспеченную равномерным ежегодным финансированием".