II. ПЕРЕД ДАЛЬНЕЙ ДОРОГОЙ

ЭВМ и космос

Примеров путешествий мы знаем множество. Колумб на своих каравеллах достиг берегов Америки. Магеллан проплыл вокруг Земли, Афанасий Никитин прошел из Москвы в Индию. Луи Блерио перелетел Ла-Манш. Экипажи Чкалова и Громова добрались по воздуху из Москвы до Америки через Северный полюс. Это - эпохальные путешествия, их совершили мужественные и отважные люди.

Вы тоже наверняка совершали путешествия, пусть и не столь грандиозные по своим масштабам. Но ни в одном из них перед вами никогда не стоял в качестве принципиального вопрос о скорости движения. Точно так же, если бы Чкалов летел в Америку на другом типе самолета, т. е. двигался с другой скоростью, то просто изменилась бы продолжительность его полета. Магеллан тоже бы совершил кругосветное путешествие, если бы его корабли вдруг стали плыть быстрее. Конечно, вопрос о быстроте передвижения всегда находился в центре внимания и люди находили все новые и новые средства для увеличения скорости. Однако и в этом случае всякое непроизвольное изменение скорости и даже временная остановка не могли приостановить путешествие. При этом увеличение скорости передвижения никогда не являлось принципиально необходимым условием осуществления путешествия, без которого невозможна сама экспедиция.

Совершенно иначе обстоит дело при полетах в космосе. Здесь в качестве главного необходимого условия путешествия выступает скорость. Только необходимый минимум скорости позволяет выйти на орбиту спутника. Если скорость полета меньше этого минимума, ракета, взлетев, тут же упадет на Землю. Чтобы оторваться от Земли, необходим другой, более высокий уровень скорости, не достигнув которого мы будем вечными пленниками Земли. Почему это происходит, от чего зависят величины скоростей, каковы необходимые условия осуществления космических полетов, что такое маршруты движения космических кораблей и как их предугадать - вот об этом прежде всего и будет идти наша речь.