VIII. ДО САМОЙ ДАЛЕКОЙ ПЛАНЕТЫ НЕ ТАК УЖ, ДРУЗЬЯ, ДАЛЕКО

Аппараты, способные летать до самой дальней планеты

С незапамятных времен люди наделяли Луну свойствами милостивого божества. Ее мягкий серебристый свет пленял воображение человека. Ей поклонялись, она становилась поэтическим образом. Для поэтов Селена - неиссякаемый источник вдохновения. Для ученых полноликая Луна - тайна, которую надо разгадать.

Луна - ближайший сосед Земли по квартире в большом городе Солнечной системы. Природа загадочной Луны, строение ее поверхности давно уже стали предметом обсуждения-астрономов всего мира. О ней написаны книги, ей посвящены многочисленные исследования. Телескопы всего мира не раз поворачивались в ее сторону, ощупывая каждый клочок ее поверхности. Сделано много. Составлены подробные карты ее видимой части поверхности с указанием гор, долин, "морей", найдены ее "вес", форма, объем, предсказано ее движение с высокой точностью. Но буквально до последнего десятилетия никто не мог с гарантией сказать - а из чего она состоит, какова ее форма с невидимой стороны, каков грунт, происходят ли внутри ее какие-либо процессы или же это мертвое застывшее тело? Да, действительно никто, до тех пор пока за это не взялась космическая техника. Десятилетие с 1959 по 1969 год можно по праву назвать годами рождения Луны для человечества.

Луна открывается людям. Советские автоматические станции "Луна", "Зонды", американские "Сервейоры" и корабли "Аполлон" единым фронтом двинулись на штурм Луны и на разгадку ее тайны. Список участников наступления на Луну беспрерывно пополняется. Почти каждый из них доставил на Землю совершенно недоступные ранее сведения о нашей ближайшей соседке.

В решении задач исследования Луны можно выделить три основные этапа, разграниченных техническими возможностями ракетно-космических систем.

На первом этапе ракетно-космические системы обеспечивали лишь ограниченную продолжительность исследований во время сближения с Луной, при попадании в нее или при облете. Эти возможности первого этапа были успешно реализованы в СССР и США для проведения первых научных исследований трасс полета к Луне, самой Луны и окололунного пространства.

На втором этапе исследования Луны решаются более сложные задачи - доставка автоматических станций с приборами на лунную поверхность или выведение на окололунную орбиту. Началось непосредственное изучение свойств лунной поверхности и ее структуры.

На третьем этапе последовал полет человека на селеноцентрическую орбиту, а затем высадка экспедиции на Луну и возвращение ее на Землю. "Лунный камень" доставлен на Землю.

В последующем задача будет состоять в детальном планомерном обследовании Луны и устройстве на ней обитаемых станций.

Самая близкая к нам планета - Венера. Это планета загадок. Еще в глубокой древности люди любовались ее таинственным блеском. Но буквально до наших дней Венера прятала свои тайны за покрывалом густых облаков. И только советские автоматические станции "Венера" и американские "Маринеры" позволили приоткрыть завесу над утренней звездой. Сделан еще один шаг в познании Вселенной.

Воинственный Марс расположен дальше от Солнца, чем Земля. Однако, несмотря на очевидно суровые климатические условия, с ним часто связывают наличие неземных существ. Ответить на этот чрезвычайно интересный вопрос до сих пор, пока на него не проникнут роботы в лице незаменимых разведчиков -- космических аппаратов, по-видимому, не представится возможным. Сейчас сделаны только первые шаги на пути к исследованию этой загадочной планеты средствами космической техники. Разгадка ее тайн - дело будущего.

Полет к Луне, Марсу и Венере - качественно новая задача космической баллистики, если ее сравнивать с полетом спутника Земли. Вот об этом и будет теперь идти речь.