Все точнее и точнее

Повышение точности наблюдения - вечная проблема астрометрии. Но по ходу истории к ее решению подключаются все новые и новые области науки и техники. Современные методы позволяют решать астрометрические задачи с привлечением средств радиофизики и квантовой электроники. Расстояние до Луны теперь определяют с помощью лазера. Посланный впервые на Луну лазерный луч отразился от ее поверхности и вернулся на Землю. По времени его движения туда и обратно легко рассчитать расстояние не только до Луны, но и до отдельных точек ее поверхности - ведь ошибка в таких измерениях не превышает одного метра! Подобные лазерные измерения^* уточняют весьма малые неравномерности вращения Земли, а это, в свою очередь, повышает точность фундаментальных астрономических измерений.

^* (В настоящее время для них используют специальные уголковые отражатели. установленные на Луне. )

Для многих астрометрических измерений опорными считаются координаты фундаментального Каталога слабых звезд (КСЗ). Малая яркость таких звезд связана с их удаленностью, а значит, и с относительной неподвижностью на небосводе. Сегодня случайные ошибки меридианных измерений по прямому восхождению близки ±0,015 с, по склонению ±0,3". Астрометристов, однако, это не удовлетворяет. Наряду с совершенствованием филигранной измерительной техники, они предполагают в качестве опорных пунктов брать не слабые звезды, а несравнимо более далекие и практически неподвижные галактики.

Весьма перспективно применение специальных радиоинтерферометров со сверхдлинной базой (РСДБ). При базе между радиотелескопами 8 000 км получено рекордное угловое измерение с ошибкой, не превышающей 0,0002"! Тем не менее еще долгое время фундаментальные каталоги, основанные на оптических измерениях, останутся в астрономии главной рабочей системой координат.

Космические полеты не оставили в стороне астрометрию. За пределами плотных слоев атмосферы искажения, вносимые в изображения звезд воздушной турбулентностью, практически отпадают. Точность измерения повышается. С другой стороны, современная космическая техника умеет обеспечить высокую стабильность в полете космических аппаратов.

Любопытен проект "Гиппарх", обсуждаемый уже ряд лет на международных конференциях. На спутнике предполагается разместить рефлектор с диаметром зеркала 25 см, в который с помощью зеркал или призм направляются изображения двух участков неба с угловым расстоянием между ними 75°. Специальные устройства измеряют угловые расстояния звезд этих участков, среди которых будут и опорные звезды. Предполагается, что за 2-3 года таким способом будут найдены относительные координаты 100 000 звезд с ошибкой порядка ±0,002".

Таким образом, на наших глазах рождается космическая астрометрия. Вместе с классической наземной астрометрией она поможет в ближайшие десятилетия построить высокоточную, почти неподвижную систему координат, без которой трудно представить себе дальнейший прогресс в практической астрономии и в более глубоком изучении Вселенной.