Рождение великого закона

Впервые дни 1643 г. в английской деревушке Вульсторп родился будущий создатель современной небесной механики. Новорожденный Исаак Ньютон был так мал и хил, что, по словам его матери, "ребенка можно было выкупать в большой пивной кружке". Тем не менее ему предстояло прожить 85 лет и внести такой вклад в науку, который надолго определил мировоззрение многих поколений людей.

Мальчиком Ньютон посещал общественную школу в Грэнтэме. Здесь впервые проявилась его склонность к серьезным занятиям и созданию разных механических самоделок. Ньютону еще не исполнилось 18 лет, когда он был принят в колледж Святой Троицы (Тринитиколледж), как тогда именовалось одно из подразделений Кембриджского университета. Пять лет спустя в 1664 г. Ньютон получил ученую степень бакалавра. На следующий год при помощи стеклянной призмы он разложил ослепительный солнечный луч в спектр - цветную радужную полоску, положив тем самым начало спектральному анализу. В те годы он шлифовал увеличительные стекла и зеркала, построив в конце концов первый в мире зеркальный телескоп-рефлектор.

Можно подумать, что работы Ньютона по оптике не имеют никакого отношения к открытию закона всемирного тяготения. Это, однако, не так. Ньютону было известно, что освещенность уменьшается как квадрат расстояния до источника света. Естественно, думалось ему, что и тяготение должно подчиняться "закону обратных квадратов".

К этому времени относится известная легенда об упавшем яблоке. Вполне возможно, что она реальна. Во всяком случае еще в прошлом столетии любопытным показывали ту яблоню, под которой когда-то сидел 24-летний Исаак Ньютон. Когда самого великого ученого спрашивали, как он дошел до открытия закона всемирного тяготения, Ньютон отвечал, что он постоянно об этом думал. В такой ситуации упавшее яблоко могло сыграть роль последней капли в переполненной чаше. Во всяком случае, летом 1666 г. Ньютону пришла в голову гениальная мысль, что земная тяжесть и есть та сила, которая управляет движением Луны. В эти же годы он изобрел "метод флюксий", или исчисления бесконечно малых. Говоря современным языком, Исаак Ньютон открыл новую отрасль математики - дифференциальное и интегральное исчисление.

Ньютон любил говорить, что "гений есть терпение мысли, сосредоточенной в известном направлении". Сам он проявил поразительное терпение: не спешил публиковать свои открытия. С момента падения пресловутого яблока до момента публикации закона тяготения прошел 21 год. Лишь в 1687 г. увидело свет основное творение Ньютона "Математические начала натуральной философии". Закон тяготения им формулировался так:

Каждые две материальные частицы взаимно притягиваются с силой, пропорциональной произведению их масс и обратно пропорциональной квадрату расстояния между ними.

Было бы несправедливо честь открытия закона тяготения приписывать одному Ньютону. Сам он любил говорить, что достиг успеха лишь потому, что "стоял на плечах гигантов". И в самом деле, в конце XVII в. идеи тяготения, как говорят, носились в воздухе. Теорией планетных движений и поисками сил, ими управляющих, занимались Гук, Борелли, Галлей, Бульо, Рен и многие другие. Над этой проблемой также размышляли такие умы, как Коперник, Кеплер, Декарт, Джиль-берт. Но только Ньютон завершил эти поиски и придал открытию совершенную математическую форму. Отсюда начинает свой путь небесная механика.

Научные заслуги Ньютона были признаны еще при его жизни. В 1672 г. он был избран членом Королевского общества (английской Академии наук), спустя десять лет после его создания. Современник Ньютона Лейбниц писал: "Если взять математиков от начала мира до Ньютона, то окажется, что Ньютон сделал половину и притом лучшую". Один из друзей и учеников Ньютона говорил о своем учителе, что "не может смертный стать ближе к богам". А в Вестминстерском аббатстве, где покоится прах Ньютона, на могильном памятнике сделана надпись:

 "Радуйтесь, смертные, что на
  Земле существовало такое 
  украшение рода человеческого".

Даже если отбросить эмоции, вполне естественные для тех, кто хорошо знал гения и общался с ним, следует признать, что, как говорил Галлей, "никогда еще ничего подобного не было создано силами одного человека". Закон тяготения объяснил многое, что веками казалось загадкой.