Многообразие вселенной

В доступной нам области мироздания мы видим отдельные, как говорят, дискретные тела. Они весьма разнообразны и могут отличаться друг от друга во много раз по размерам и массе.

Самые крупные из тел Вселенной - звезды (рис. 51). Их массы заключены в пределах 10²⁸-10³² кг. Все они, в сущности, являются гигантскими сгустками раскаленной плазмы. Самосвечение звезд есть выход их внутренней энергии, оно может продолжаться миллиарды лет. Устойчивость такого состояния поразительна, хотя иногда она сопровождается взрывами, в отдельных случаях катастрофическими для звезды.

Рис. 51. Звезды - самые крупные тела Вселенной

Если масса тела меньше указанных пределов, то выход энергии из его недр недостаточен для самосвечения. Такое тело мы называем планетой, хотя, по-видимому, не исключено существование в космосе погасших бывших звезд, покрытых твердой корой. Реальность их сегодня ничем пока не доказана, и потому тела с массами в интервале 10²²-10²⁷ кг мы считаем родственными Земле и другим планетам Солнечной системы. Сюда же попадают и спутники планет, из которых некоторые и по размеру, и по массе сравнимы с планетами.

Малые планеты, или астероиды, переносят нас в интервал масс от 10⁷ до 10⁵ кг и ниже. В отличие от крупных планет, многие из астероидов имеют форму неправильных осколков. Принципиально от них нъ отличаются ледяные ядра комет, способные выделять газы, которые расходуются на образование кометных голов и хвостов. Как известно, кометы - светящиеся тела, но механизм их свечения отличен от того, который действует в звездах. В головах и хвостах комет нередко присутствует мелкая твердая пыль, и она просто отражает солнечный свет. Газы же, выделенные ядром кометы, под действием солнечных лучей люминесцируют. Иначе говоря, свечение комет подобно холодному свечению гейслеровых трубок, но обусловлено оно воздействием излучения Солнца, так что отнести кометы к группе самосветящихся космических тел было бы неправильно.

Существует непрерывный переход от гигантских осколков, именуемых астероидами, к метеорным телам, которые сталкиваются с нашей Землей и либо достигают ее поверхности, либо полностью разрушаются в атмосфере. Одни из. них - продукты распада комет, другие - астероидов.

Трудно указать предел раздробленности твердого космического вещества. Известно, что вся Солнечная система окутана облаком из мельчайшей космической пыли, которое называют Зодиакальным облаком. Если твердая пылинка имеет поперечник 10^-5 см, то сила притяжения Солнца оказывается равной силе давления на нее солнечных лучей. Обе силы уравновешиваются, и, согласно первому закону Ньютона, такая космическая частичка относительно Солнца движется прямолинейно и равномерно. Частицы меньшего размера "выметаются" из Солнечной системы световым давлением, но на их место приходит новая космическая пыль - продукт разрушения планет и астероидов. Опускаясь еще ниже по "лестнице масс", мы переходим в область элементарных частиц. Космические протоны и альфа-частицы (ядра атомов водорода и гелия) образуют главную составляющую космических лучей солнечного и внесолнечного происхождения. Потоки подобных частиц называют корпускулярным излучением, и среди корпускул (частиц) можно встретить самые разнообразные, включая почти неуловимое по массе нейтрино.

Фотоны, т. е. порции электромагнитного излучения, как известно, не имеют массы покоя. Однако роль электромагнитного излучения в космосе огромна. Именно оно дает нам жизнь и приносит почти всю информацию о Вселенной, которой мы располагаем.

Такова самая общая картина космоса.