От авторов

Пожалуй, одна из самых отличительных черт современных людей — интерес к экономике. Действительно, цифры иной раз могут рассказать о каком-либо деле ничуть не хуже, чем живой человек. А порой и гораздо красноречивее. Вот пример. Минута пребывания на орбите первого астронавта США Джона Гленна (полет состоялся в 1962 году и продолжался около пяти часов) стоила один миллион шестьсот восемьдесят тысяч долларов. Каждая секунда пребывания на Луне экипажа «Аполлона-11» стоила тридцать тысяч долларов. Те, кто хоть немного знаком с арифметикой, смогут легко определить общую сумму — астронавты пробыли на Луне двадцать один час тридцать шесть минут. Что же касается лунного грунта, доставленного американцами на Землю, то с учетом всех предшествующих расходов двадцать два килограмма его обошлись в миллиард долларов!

Вряд ли на нашей планете есть еще «драгоценности», приобретенные по такой, в буквальном смысле слова, космической цене. И это первый довод, который позволяет сомневаться в необходимости покидать старушку планету. Первый, но отнюдь не главный.

Подводные исследования или, скажем, ядерная физика тоже требуют достаточно больших капиталовложений, но тут ни у кого не возникает сомнений насчет целесообразности таких разработок.

Почему же так много противников у космических программ? Американский экономист Чарльз Шелдон по этому поводу отметил: "...Сомневаются не только невежды, но и многие выдающиеся представители современного интеллектуального мира..."

В чем дело? Вернемея к фактам.

В марте 1966 года американские астронавты Нил Армстронг и Дэвид Скотт из-за потери управления кораблем "Джемини-8" совершили аварийную посадку в Тихом океане. Только чудом все кончилось благополучно.

В апреле 1970 года на "Аполлоне-13", направляющемся на Луну, произошел ряд серьезных отказов, едва не приведших к гибели астронавтов.

Позже Гленн Ланни (в США его называют "крестным отцом" программы "Аполлон") сказал: "...Космический корабль находился за сотни тысяч миль от Земли, когда взорвались кислородные баки. Этот несчастный случай уничтожил главный запас кислорода, взрывом повредило почти все системы энергоснабжения. Увы, в этот драматический момент мысль о чьей-либо помощи я отбросил сразу же, как только она возникла..."

Этот список крайне опасных ситуаций можно продолжать и продолжать...

В то же время огромные достижения в астрономии (к примеру, создание радио- и инфрателескопов) позволяют без всяких неожиданностей, не пускаясь в путешествия за миллионы километров, получить необходимую информацию не только о планетах Солнечной системы, но и о мерцающих в других галактиках звездах.

Так стоит ли рисковать?

И это второй довод в пользу того, чтобы убедить землян сделаться домоседами.

И, наконец, третий аргумент. Разве на Земле нет более срочных проблем? Зачем человеку космос?

Действительно, добыча столь необходимых сейчас железа, меди, алюминия, нефти, добыча золота с морского дна, получение управляемой термоядерной реакции, защита окружающей среды, победа над раком - вот они, насущные вопросы.

На протяжении последних десяти лет мировая пресса несколько раз возвращалась к этой дискуссии. Как известно, в этом споре до сих пор не поставлены все точки над "и".

Надеемся, что эта книга не только сможет поколебать позиции пессимистов, но и обогатит знания искренних сторонников исследования Вселенной, ближе познакомит их с замечательными жителями Звездного городка, приоткроет дверь в "святая святых", где рождаются космические корабли будущего, планируются старты двадцать первого век.