Глава 4 Как важно побывать на других планетах...

Сегодня мы изучили Солнечную систему в такой степени, о которой до начала космической эры даже не мечтали. В прошлом в интересе к звездам и планетам было немало праздного, наивного с научной точки зрения. Читаю в одной книжке, изданной, впрочем, недавно: "Как важно человеку побывать на других планетах, в частности на Плутоне. Что он увидит: следы погибших городов или просто безжизненную пустыню?.. Необходимо сорвать покрывало тайны с загадочного Плутона, разведать Марс, Венеру, Луну..."

Автор начал именно с Плутона. Именно там, в недостижимой пока для нас глубине Вселенной, по мнению сочинителя, нужно искать "следы погибших городов...".

Космические межпланетные исследования имеют куда более глубокий смысл, более строгие научные задачи. Результаты, полученные за три десятилетия, значительны и волнующи, они имеют фундаментальное значение для науки. Вспомним некоторые, самые главные из них.

Советские автоматические станции и американские астронавты доставили на Землю образцы лунного грунта. До этого мы могли проследить историю Земли только на 3,5 миллиарда лет, хотя известно, что возраст нашей планеты, а также возраст метеоритов, упавших на земную поверхность, составляет 4,6 миллиарда лет. Тщательные лабораторные исследования лунного грунта позволили определить с точностью до 100 миллионов лет, то есть до двух процентов, что возраст Луны и Земли примерно одинаков, такого же возраста и мелкие небесные тела, в изобилии населяющие Солнечную систему. Лунный грунт несколько сходен с веществом наружной мантии Земли и пережил стадию интенсивного разогревания, в результате которого из него исчезли легкие летучие вещества, прежде всего вода и углерод. Луна, несомненно, сформировалась около Земли и, возможно, при участии земного вещества.

Очень похож на Луну Меркурий, ближайшая к Солнцу планета. Он имеет высокую удельную плотность, почти равную земной, и это позволяет предположить, что в составе его вещества содержится не менее 60 процентов железа. Все имеющиеся данные говорят о том, что Меркурий, как и Луна, на ранней стадии подвергся интенсивной бомбардировке мелкими небесными телами. Сравнение снимков Луны и Меркурия показывает, что на Меркурии больше морщин и складок, а это, по мнению ученых, свидетельствует о сжатии и охлаждении планеты в период ее раннего формирования.

Удалось "сорвать покрывало тайны" и с Венеры. Трудность для изучения этой планеты заключалась в том, что наша космическая соседка действительно окутана мощным покрывалом очень плотной атмосферы. Пользуясь этим обстоятельством, писатели-фантасты нарисовали немало увлекательных картин жизни на Венере, ссылаясь на плотную атмосферу как на доказательство роскошных условий для жизни, в том числе и разумной. Как минимум изображались тропические джунгли, населенные причудливыми существами. Увы, эти предположения не подтвердились. Оказалось, что ее поверхность представляет собой каменистую пустыню с температурой 470 градусов и давлением 95 атмосфер. Несколько советских автоматических межпланетных аппаратов совершили посадку на поверхность Венеры в разных районах. Впервые получены черно-белые и цветные панорамные снимки, на которых мы не только увидели облик планеты, но и получили представление о внешнем виде слагающих ее пород. Сделан химический анализ состава горных пород Венеры.

Атмосфера Венеры состоит на 96-97 процентов из углекислого газа и около 3 процентов азота с незначительными следами воды. Обильные дожди и туманы, рисовавшиеся воображению фантастов, состоят в основном из капелек серной кислоты. Венера - гигантская оранжерея, в которой ничего, увы, не растет. Здесь реальнее было бы представить свинцовые реки, чем какие-либо формы жизни.

В то время как советские межпланетные станции "Венера" нанесли удар гипотезам о возможной жизни и цивилизации на ближайшей к нам и самой похожей на Землю планете, советские "Марсы" и американские "Викинги" практически разрушили надежды сторонников жизни на Марсе. После мягкой посадки автоматических аппаратов были проведены биохимические эксперименты по изучению материала поверхности планеты. Присутствие в грунте или атмосфере Марса каких-либо живых организмов с биологическими процессами не подтвердилось.

Условия для жизни на Марсе весьма неподходящи. Атмосферное давление приблизительно в 160 раз меньше земного, а состав атмосферы напоминает венерианский - 95 процентов углекислого газа, но есть кислород - 1,5 процента. Это означает, что содержание кислорода в атмосфере Марса примерно в две тысячи раз меньше, чем на Земле. Водяных паров в атмосфере очень мало, но возможно наличие значительных запасов воды в виде слоя вечной мерзлоты и ледников.

Ось Марса испытывает значительные периодические колебания, ее наклон изменяется в пределах от 15 до 35 градусов с периодом примерно 125 тысяч лет. В этом заключается причина резких изменений климата на разных широтах планеты. Как ни странно, изучение Марса показало, какую важную роль в эволюции земной жизни и человека сыграла Луна. Если бы у Земли не было Луны, выступающей в роли балласта, задерживающего колебания земной оси, то наш климат периодически подвергался таким значительным изменениям, при которых полярный круг доходил бы до средних широт, а в тропиках происходили бы заметные сезонные изменения. Такие серьезные климатические колебания, несомненно, сказались бы на эволюции высших форм жизни.

Таким образом, надежды обнаружить жизнь в пределах Солнечной системы даже в умах самых стойких оптимистов сократились до минимума. Взамен нам открылись совершенно новые перспективы понимания природы космического пространства в непосредственной близости от нашей планеты. Мы сделали большой шаг к раскрытию тайны происхождения Солнечной системы, пониманию причин, по которым наша Земля дала нам жизнь и стала нашим домом.

15 и 21 декабря 1984 года в Советском Союзе были запущены два аналогичных по конструкции и назначению межпланетных автоматических аппарата "Вега-1" и "Вега-2". Так была начата реализация одного из самых замечательных проектов, которые осуществлены в космосе человеком - проекта "Венера - комета Галлея". Программа полета обеих станций предусматривала научные исследования двух небесных тел, именами которых и назван проект.

За полгода станции "Вега", преодолев расстояние около 500 миллионов километров, достигли окрестностей планеты Венера. От каждой станции отделился двухтонный венерианский модуль. Модуль, в свою очередь, состоял из посадочного аппарата и аэростатного зонда для исследования атмосферы. Зонды плавали около двух земных суток на высоте 55 километров, где давление составляет половину земного, а температура 40 градусов по Цельсию.

Посадочные аппараты, собрав и передав на Землю большой объем информации об атмосфере во время спуска, совершили мягкую посадку в различных точках планеты. На поверхности планеты был выполнен комплекс научных исследований. Системы и научные приборы посадочных модулей работали в условиях адской температуры и высоких давлений, но все же была получена довольно подробная картина химического состава нижних слоев атмосферы и грунта Венеры, существенно дополнившая сведения, полученные до этого станциями серии "Венера". Полученные данные о работе систем и научных приборов посадочных аппаратов принимали и ретранслировали на Землю продолжавшие полет к комете автоматические межпланетные станции "Вега".

Но самое интересное для науки произошло не на поверхности Венеры, а далеко от "утренней звезды". Выполнив свою часть программы в исследованиях Венеры, станции направились на встречу с кометой Галлея. Каждый космический аппарат нес 14 основных научных приборов, в их числе - телевизионные камеры, спектрометры инфракрасного излучения, позволяющие оценивать температуру наблюдаемого объекта, детекторы пылевых частиц, приборы для определения их массы и химического состава, измерители параметров магнитного поля, приборы для регистрации низкочастотных и высокочастотных электромагнитных волн, возникающих в плазме. Ряд совершенных систем в оборудовании станций обеспечивал работу этой сложной научной лаборатории. Нужно было снабжать приборы электроэнергией, регулировать температуру, обеспечивать астроориентацию, корректировать орбиту. Станции были оснащены двигательными установками, пылевой защитой, поворотными платформами для наведения приборов на комету, бортовыми компьютерными системами управления, в том числе системой управления научной программой. Система связи с Землей обеспечивала передачу потока научной информации сразу же в процессе ее получения. Это значит, что станции "Вега" транслировали прямое изображение ядра кометы прямо в Институт космических исследований АН СССР, правда, через Центр управления полетом в Евпатории и каналы связи.

С высокой точностью обе станции, находясь за многие десятки миллионов километров от Земли, вышли на кометное ядро и взяли его в фокус приборов и телекамер. Было запланировано провести аппараты на расстоянии 10 тысяч километров от ядра, станции прошли на расстоянии 8890 километров ("Вега-1") и 8030 километров ("Вега-2"). Этого было достаточно, чтобы получить четкое изображение ядра и одновременно уберечь приборы от пылевой опасности. В результате получены ответы на многие вопросы, в частности, о составе и структуре ядра кометы, развеяны многие заблуждения астрономов, а также и подтверждены многие теоретические оценки. Так, оказалось верным предположение астрофизиков, что впереди кометы должен существовать фронт ударной волны, возникающий в результате взаимодействия быстролетящей кометы с встречным "солнечным ветром" - потоком частиц, идущих от Солнца.

В целом проект изучения околосолнечного пространства и планеты Венера, прощупывание непосредственно околокометной плазмы, как утверждают ученые, вносит заметный вклад в решение фундаментальных научных проблем. И, как это часто бывает, далеко в глубинах космоса мы находим и полезные практические сведения по земным проблемам: изучение кометной плазмы помогает объяснить поведение плазмы в термоядерных реакторах.

Космические аппараты "Вега", пролетевшие с огромной скоростью сквозь голову кометы - зону повышенной пылевой опасности, остались работоспособны. Вышли из строя несколько датчиков, половина солнечных батарей, но работают системы связи с ними, телеметрия и телеуправление, готова принять команду с Земли двигательная установка. Если астрономы найдут подходящий объект, можно скорректировать траекторию полета станций и направить любую из них для выполнения сверхплановой исследовательской работы. Станции могут функционировать еще несколько лет.

Еще одним достижением в последнее десятилетие стал полет автоматических межпланетных аппаратов "Вояджер". Обе станции были запущены в США летом 1977 года с промежутком в 16 дней по разным траекториям для исследования Юпитера и Сатурна. Управляемые с помощью бортовой компьютерной системы, они пролетели - один аппарат в марте, другой в июле 1979 года - около окутанного облачным покрывалом Юпитера, крупнейшей планеты Солнечной системы.

Бортовые телевизионные камеры и комплект научной аппаратуры двух межпланетных аппаратов послали на Землю поток впечатляющих цветных изображений и научной информации. При пролете около Юпитера оба "Вояджера" использовали поле тяготения планеты и перешли на траекторию полета к Сатурну. Они открыли удивительный мир колец Сатурна и множество его спутников, которых оказалось больше, чем было известно ранее. К середине 1981 года программа-минимум была выполнена, но ученые - организаторы полета приняли решение продолжить исследования следующих планет - Урана и Нептуна, так как положение планет позволяло направить "Вояджер-2" к дальним небесным телам за счет гравитационного воздействия Сатурна.

24 января 1986 года, на девятый год полета, "Вояджер-2" прошел мимо планеты Уран на расстоянии 81 тысяча километров над верхней границей его облаков - почти впятеро ближе, чем Луна отстоит от Земли. С расстояния в три миллиарда километров (двадцать астрономических единиц, радиосигнал преодолевает их почти за три часа) аппарат передал на Землю изображения колец и спутников Урана.

Когда аппарат достиг столь отдаленной планеты, он находился в полете более восьми лет. За годы работы некоторые приборы (основной радиоприемник, силовой привод сканирующей платформы) получили повреждения, другие износились, сократились запасы топлива и энергии. Тем не менее наземные специалисты сумели сохранить работоспособное состояние аппарата и даже усовершенствовать некоторые его подсистемы в полете, несмотря на трудности, вызванные огромными расстояниями, низким уровнем освещенности и сбоями в системе энергоснабжения. Результатом усилий технической группы проекта была почти безукоризненно проведенная встреча с Ураном, а в 1989 году - и с Нептуном.

За шесть дней до наибольшего сближения с Ураном с космического аппарата были получены фотоснимки с заметными искажениями. Возникло предположение, что в блоке памяти бортового компьютера появилась неисправность. Была подготовлена программа, обходящая неисправный участок блока памяти компьютера. За четыре дня до сближения такая корректирующая программа была введена в бортовую ЭВМ (легко сказать введена - это за три-то миллиарда километров по радио!). На следующее утро были приняты изображения без ошибок. Получены хорошие изображения и Нептуна.

По сравнению с информацией о Марсе и Венере эти данные не будут иметь непосредственного отношения к пониманию процессов, происходящих на Земле. Скорее всего они дадут новую пищу для размышлений. Гигантские внешние планеты Солнечной системы настолько отличны от Земли, что полученные результаты не могут принести материальной пользы, зато в их высокой научной ценности нет никаких сомнений. Может быть, результаты полетов межпланетных станций подскажут новые идеи относительно ранней истории Солнечной системы и происхождения планет, в том числе и Земли.

Развитие науки и техники позволяет нам уже сегодня создавать автоматические межпланетные станции, которые в состоянии совершать полеты для изучения далеких миров без непосредственного участия человека. В будущем автоматам человек поручит еще более сложные задачи.

Некоторые космические аппараты, отправленные с Земли в сторону, противоположную Солнцу, для исследования внешних планет, рано или поздно покидают Солнечную систему. Ученые в полной уверенности: эти аппараты после полного истощения запасенной в элементах энергии превратятся в безжизненные куски металла, вечно летящие в пустынном космосе. Нет даже надежды, что их обогреет какое-либо горячее небесное тело, ибо без направляющей мысли человека полет их станет бессмысленным и бесцельным. Расстояния во Вселенной так велики, а населяющие ее звезды при всей их неисчислимости так редки, что летящее по инерции тело может миллионами лет оставаться в одиночестве. Вот разве дальняя комета, вернее ее ядро, пролетит мимо, где-нибудь в миллионе-другом километров, не задев даже призрачным хвостом уснувшее навсегда творение человека, ибо хвост у кометы может появиться только при приближении к светилу.

Но даже вероятность встречи с кометой или другим "бродячим" небесным телом, как говорят математики, исчезающе мала. Однако не таков человек, чтобы пренебречь даже самой ничтожной вероятностью надежды. А вдруг эти мертвые останки человеческого творения, бывшие в момент создания вершинным продуктом разума, попадут в чьи-нибудь руки? Вдруг на него наткнутся какие-нибудь космические путешественники из других звездных систем? А может быть, его перехватят раньше, чем автомат покинет Солнечную систему, когда он еще "жив" и излучает радиоволны?

Даже эти допущения трудно принять из-за их фантастичности. Тем не менее оба американских межпланетных аппарата "Вояджер" несут в загерметизированном блоке идентичные медные граммофонные пластинки в комплексе с вращающимся диском, звукоснимателем и наглядной инструкцией по проигрыванию. На пластинках записаны "звуки Земли", которые должны дать представление о нашей планете представителям внеземной цивилизации, если к ним попадут космические аппараты. Продолжительность звучания пластинки 110 минут, на ней записаны обращение Генерального секретаря ООН, приветствия на 60 языках, включая мертвые, азбука Морзе, музыкальные фрагменты, крик ребенка, звуки прибоя, дождя, извержения вулкана... Пластинка вместила также видеозапись сотни изображений.

Не могу даже предположить, какие чувства испытали бы инопланетяне при прослушивании этой пластинки. Попади она к нам на "Салют-4" или на "Салют-6", мы бы с Георгием Гречко ее покрутили...

Сегодня считается, что в недалеком будущем не только автоматы, но и пилотируемые людьми корабли будут изучать и посещать планеты. Исподволь готовятся научные проекты освоения и обживания ближайших небесных тел. Теоретически ничего нереального в подобных проектах нет.

Как ни обидно, наш естественный спутник Луна не приспособлена для жизни. На ней отсутствуют важнейшие компоненты для ее поддержания, на ней невозможно создать искусственную атмосферу из-за малой силы притяжения, на поверхности Луны разрушительный перепад температур. Но Луна слишком близка и притягательна, чтобы человек будущего, да и мы тоже, мог ею пренебрегать. Строительные работы вне Земли потребуют большого количества сырья и материалов. Многое можно взять на Луне: металлы - железо, алюминий, титан, неметаллические строительные материалы, например, стекловидные вещества. Рано или поздно, но наступит такой момент, когда следующий этап изучения Луны будет вызван практическими потребностями человечества. Луна может принести пользу не только потому, что она представляет собой кладовую, но и как удобное место для размещения многих производств и ряда операций. Например, обратная сторона Луны - самое спокойное место в околоземном пространстве для приема радиосигналов из космоса. Дело в том, что па Земле слишком много источников искусственных радиоволн, из-за которых вся наша планета превратилась в мощный источник радиоизлучения, второй по мощности в нашей планетной системе после Солнца. Следовательно, на Луне можно устроить прямо-таки рай для радиоастрономов. Вместе с учеными на Луне будут работать люди, выполняющие роль операторов на лунных горнодобывающих, металлургических и химических производствах.

Конечно, для существования человека на Луне придется создавать изолированные герметичные помещения с замкнутыми системами жизнеобеспечения и искусственной атмосферой. Это создаст исключительно трудные условия для существования, гораздо более трудные, чем в нашем Заполярье или на Антарктиде. Видимо, на первом этапе освоения Луны человек будет жить там временно, работая "вахтовым методом", периодически возвращаясь на Землю.

Что касается нашего излюбленного соседа - планеты Марс, то тут недостатка в разных фантастических проектах нет. Можно, например, надеть розовые очки и посмотреть через них планы освоения Марса, которые готовят умные головы для будущих поколений.

Марс, возможно, обладает всеми необходимыми для поддержания жизни элементами. Написав строчку: "И на Марсе будут яблони цвести...", поэт сделал известное допущение. Яблоня не хочет цвести даже во многих местах на Земле при наличии идеальной для жизни атмосферы. Тем не менее людей волнует далеко не праздный вопрос: можно ли эту планету достаточно больших размеров и с вполне приемлемой силой тяготения сделать пригодной для жизни? Окажется ли Марс в состоянии поддерживать существование биологической системы?

Человек не оставляет увлекательную идею превратить какую-нибудь планету в новый обитаемый мир. Многим это кажется интереснее, чем пытаться создать поселение на искусственной космической станции. Полагают, что на Марсе можно повысить температуру атмосферы при помощи "оранжерейного эффекта", добавив в нее специально подобранные газы. Например, можно добавить в атмосферу Марса фреон. Примесь фреона не приведет к загрязнению марсианской среды. Некоторые другие газы могут преградить путь инфракрасному излучению планеты, с которым уходит много тепла, и тем самым повысить температуру. Снеговые шапки планеты начнут таять, и большое количество водяных паров, поступающих в атмосферу, будут способствовать усилению оранжерейного эффекта и, возможно, созданию саморегулирующейся системы, где температура будет самостоятельно поддерживаться на желаемом уровне. Недостающие элементы, например углеводороды, на Марс придется доставлять. Технически это осуществимо. Впрочем, возможно, что на этой планете можно их найти в глубине. Возможно также, что в будущем человек при помощи биоинженерных и генетических методов сможет вывести бактерии и растения, способные жить в естественных марсианских условиях. Тогда эти растения смогут преобразить планету.

Марс продолжает оставаться "притягательным магнитом" не только для астрономов, но и для специалистов, разрабатывающих проект межпланетных полетов. Изучение планеты давно рассматривается как одна из первостепенных задач астрономии и космонавтики. В окрестностях планеты, на околомарсианской орбите и даже на ее поверхности побывало несколько советских и американских автоматических станций. Изучение Марса, его атмосферы, горообразования и эволюции климата может пролить свет на геологическую историю Земли и другие происходящие на планете процессы.

Поэтому планируются дальнейшие исследования Марса, запуск на его орбиту автоматической станции для наблюдений и детальной разведки.

Недавно была предпринята новая экспедиция автоматической межпланетной станции к Марсу. В рамках этого многоцелевого международного космического проекта, получившего название "Фобос", планировалось исследовать "красную планету" и ее спутники, межпланетное пространство и Солнце. В разработке и осуществлении научной программы проекта участвовали специалисты 12 стран и Европейского космического агентства.

Летом 1988 года с Земли стартовали два советских космических аппарата "Фобос". К сожалению, вскоре после запуска связь с первым аппаратом была потеряна. Второй автомат приблизительно через двести суток достиг окрестностей Марса и вышел на промежуточную орбиту его спутника. Затем, при помощи сложных маневров, он перешел постепенно на круговую орбиту, близкую к орбите Фобоса, ближайшего и наиболее крупного из двух спутников Марса. Удаление от планеты составило 9700 километров. Здесь, с синхронной орбиты, предполагалось максимально сблизить станцию с Фобосом и провести его исследования на бреющем полете, причем планировалось сближение станции с небесным телом до 50 метров. Это позволило бы провести несколько активных экспериментов по дистанционному зондированию поверхности лазерным лучом, а также сбросить на поверхность Фобоса автономные зонды. Однако и второй аппарат был потерян: связь с ним неожиданно прекратилась, и эта часть программы осталась невыполненной. До этого автоматическая станция успела передать на Землю телевизионные изображения поверхности планеты и ее спутника, а также довольно обширную информацию о космическом пространстве и процессах, происходящих на Солнце. Тем не менее проект "Фобос" оценивается как завершившийся неудачей. Но никто не поставил под сомнение необходимость дальнейшего исследования планеты Марс и космического пространства автоматическими аппаратами.

Американский ученый К. Саган предлагает проводить беспилотное исследование Марса "интеллектуальными" аппаратами, передвигающимися по марсианским ландшафтам в течение нескольких лет. Конечным результатом этой программы мог бы быть совместный пилотируемый полет к Марсу с участием США и СССР.

Сагам считает, что пилотируемое исследование "красной планеты" потребует намного больших затрат, чем исследование автоматическими марсоходами, и может быть оправдано не столько научными причинами, сколько политическими. По мнению Сагана и других американских ученых, совместный проект такого поистине астрономического масштаба помог бы установлению прочного мира и сотрудничества на Земле. Мысль здравая, но для достижения такой благородной цели не обязательно лететь за тридевять пространств. Такое неотложное и жизненно важное дело надо делать на Земле.

Некоторые ученые предлагают в перспективе создать пилотируемую станцию на Деймосе - спутнике Марса. С Деймоса космонавты будут посылать десятки автоматических космических аппаратов на Марс для исследования геологии (или марсологии?) и климата, анализа грунта и доставки его образцов в лабораторию на Деймосе. При этом предполагается, что такой проект осуществить гораздо легче, чем с посадкой человека на Марс, обойдется он дешевле и будет безопаснее для космонавтов. Один из аргументов в пользу этого проекта - слабое гравитационное поле Деймоса, которое облегчает посадку и взлет, а также запуск автоматических аппаратов, чем существенно экономится топливо.

В любом деле важна постепенность и поэтапность. Так, видимо, будет обстоять дело и с программой изучения Марса. Прежде чем планировать полет человека к нашему космическому "соседу", к этой планете полетят автоматические станции, искусственные спутники Марса, марсоходы. Нельзя перескочить произвольно через необходимый этап, такой, скажем, как возвращение аппарата с орбиты Марса, а затем - и с его поверхности вместе с образцами марсианских пород. Каждый этап, каждый эксперимент займет многие месяцы, комплексная программа исследований - годы и годы. В начале шестидесятых годов мы напевали упомянутую выше песенку о яблонях, которые будут цвести на Марсе, хотя они не желают цвести на нашем более уютном Севере. Мы всерьез думали о предстоящих полетах на Марс и давали себе сроку полтора-два десятка лет. Сегодня, спустя четверть века, можно с определенностью сказать: даже если мы примем решение о межпланетном полете и начнем подготовку, то такой полет может состояться не ранее второго десятилетия будущего века. Грандиозность задачи вполне соответствует грандиозности расстояний, и ее исполнение никак невозможно уложить в одно десятилетие.

Многие из тех, кто с легкостью говорит и пишет о полетах на другие планеты, миры, звезды, видимо, мало понимают, о чем они говорят, какие категории затрагивают. Даже в ближнем космосе расстояния непостижимо велики. Помнится, в 1980 году один неунывающий журналист с Дальнего Востока прошел пешком через всю страну - до самого Калининграда. На это ему понадобился год. Если бы с той же скоростью он отправился на Луну (если б это было возможно), то молодой, тридцатилетний в начале пути, он пришел бы к цели глубоким стариком. Но если бы он отправился на Марс, то даже без остановки на отдых и сон, чтобы успеть туда к 2000 году, он должен был выйти до начала нашей эры!

Полет человека на Марс, как считают специалисты, сегодня технически пока еще неосуществим. Но теоретических препятствий нет, и в принципе при современном уровне развития техники браться за дело можно. Ряд сложных технических проблем предстоит решить. В их числе такие. Первая и, наверное, самая сложная - создание двигателя. Обычные химические не годятся - слишком много топлива потребуется и невысока их надежность в столь длительном полете. Ядерные или электрические реактивные двигатели еще далеки от стадии практического применения в том варианте мощности, который потребуется для полета на Марс. Академик В. П. Глушко считал, что для межпланетных перелетов, где нужно преодолевать астрономические расстояния с очень высокими скоростями, понадобится комбинация химических, ядерных электрореактивных двигателей.

Другая сложная проблема - создание полностью замкнутой биологической системы жизнеобеспечения, которая могла бы функционировать без пополнения ресурсов длительное, измеряемое годами, время. Мы накопили большой опыт в создании систем жизнеобеспечения на околоземных орбитальных станциях "Салют", "Мир". Этот опыт, безусловно, будет использован при организации более длительных космических экспедиций.

Идея посылки людей на Марс по-прежнему будоражит людей, хотя многим технические трудности кажутся непреодолимыми, а убедительной цели, кроме удовлетворения любопытства и жажды подвига, пока никто поставить не может. Научную информацию могут собрать автоматы - это будет сделано независимо от того, состоится пилотируемый полет в обозримом будущем или нет. К слову приведу высказывание одного американского эксперта, сделанное им после завершения программы "Аполлон": "Абсолютно все, что США сделали в космосе, можно было сделать с помощью беспилотных кораблей".

Тем не менее проекты уже готовы. Один из них предусматривает создание экспедиционного комплекса из двух одинаковых кораблей, которые могут оказать помощь друг другу в случае возникшей опасности. В каждом корабле в специальных помещениях, похожих на наши долговременные орбитальные станции, совершает полет экипаж из шести космонавтов. Стартовав с околоземной орбиты, корабли отбрасывают ускорители, выводящие их на траекторию полета к Марсу, и стыкуются на все время перелета. К концу перелета у Марса корабли расстыковываются и при помощи маршевых двигателей тормозятся и переводятся на околомарсианскую орбиту.

Исследования Марса на первом этапе экспедиции состоят в наблюдении его с орбиты и посылке автоматических зондов на поверхность планеты для подыскания места посадки. Как только оно будет найдено, спускаемые аппараты доставят на Марс посадочные группы и электрические марсоходы для передвижения людей по поверхности планеты. Группам исследователей марсианской природы предстоит работать на планете до одного месяца. Затем, завершив исследования, обе группы возвращаются на основные блоки, находящиеся на орбитах. Необходимо выждать еще 80 суток на орбите Марса, чтобы планеты заняли благоприятное положение на орбитах. Если один из кораблей выйдет из строя, все двенадцать членов экспедиции могут вернуться на Землю на другом корабле. В строго определенное время запускаются двигатели, и состыкованные корабли по сложной траектории, испытывающей воздействие гравитационных полей Марса, Венеры и Земли, спустя почти два года после начала экспедиции, возвращаются на околоземную орбиту, а оттуда на планирующем челночном корабле - на родную Землю.

Может быть, грядущее поколение осуществит похожий проект?