Дети тьмы

В 1962 году английский астроном Х. Шепли выдвинул гипотезу о возможности жизни на остывших звездах. Эти тела занимают промежуточное положение между звездами и планетами. Шепли утверждает, что образования этого типа во вселенной весьма многочисленны. Они движутся по самостоятельным орбитам - в отличие от планет, которые лишь спутники своих звезд. В районе Солнца их, по-видимому, пока нет, так как в противном случае было бы заметно их гравитационное действие на орбиты внешних планет, а этого нет.

При определенной массе такого тела может наступить равновесие между отдаваемой им энергией и поступающей изнутри его. При такой ситуации кора будет твердой и вода на ее поверхности будет жидкой. По оценке Шепли, размеры подобных тел должны превосходить Юпитер по крайней мере в десять раз. Он же утверждает, что на этих "планетах" возможны подходящие условия для возникновения жизни. "Какие странные организмы могут развиваться в отсутствии знакомого нам солнечного излучения! - восклицает Шепли. - Они не знают естественного света близкой звезды, не знают света своего солнца. Это воистину "дети тьмы".

Но ведь и на Земле есть существа, предпочитающие тьму свету. Хорошо известный пример тому, но далеко не единственный, летучая мышь. Использование эхолокации позволяет ей даже более точно ориентироваться ночью, чем многим другим животным днем. Второй пример - это методы ориентирования дельфинов и других морских обитателей на значительной глубине, где слабая освещенность. Все это могло найти применение в условиях бессолнечного существования.

Однако огромная сила тяжести на поверхности этих темнокожих островов вселенной может затруднить развитие жизни и загнать ее в моря и океаны.

Развитие инфракрасной астрономии и радиоастрономии, возможно, скоро позволит уверенно обнаруживать такие тела".

В заключение своей работы Шепли пишет, что ближайшая к нам жизнь за пределами солнечной системы, по-видимому, находится не на планете, вращающейся вокруг звезды, а на одном из этих одиноких странников космоса.

Так как идея Шепли еще не получила научного подтверждения, то мы не будем ее учитывать в дальнейших оценках. Вместе с тем очень хотелось бы верить в нее, так как она увеличивает наши шансы на успех. Пусть это будет пока нашим неучтенным запасом.

Теперь, читатель, давайте сломаем стенки нашей "маленькой и душной" комнаты в 16 световых лет, где оказалось так мало возможностей для обнаружения инопланетных цивилизаций, выйдем в космические просторы и попытаемся сделать ту же оценку в самом широком масштабе.