Еще одна загадка

Это произошло в одной из стран Западной Европы. В институте точных измерений стояли часы с самым правильным ходом. Такие часы называют кварцевыми. По ним жители страны проверяли свое время. Никогда не ошибались кварцевые часы. Им всегда доверяли.

Но вот случилось невероятное. Часы внезапно изменили ход. Притом ошиблись сразу все часы и одинаково. В чем дело? Никто ответить не мог. Несколько раз проверяли их точность. Результат один и тот же. Часы шли очень правильно.

Тогда ученые стали внимательно наблюдать за непонятным поведением самых точных измерителей времени. Вскоре заметили: подобное может снова повториться. И всегда часы ошибаются одинаково. Значит, причину нужно искать не в них. Часы всегда идут равномерно, - решили ученые. - Их ход мы сравниваем со звездным временем. А изменение такого времени связано со скоростью вращения нашей планеты. Может быть, опять виновата она? Вероятно, Земля неожиданно то замедляет, то ускоряет свое вращение.

Но почему?

- Потому, что движение атмосферы над Землей происходит в различных направлениях, - предположили одни ученые. - Летом Солнце нагревает ее больше, зимой - меньше. Атмосфера или расширяется, или сжимается. Так "воздушный тормоз" то чуть задерживает вращение земного шара, то ослабевает и не мешает ему кружиться.

- А если виновато магнитное поле? - сказали другие. Среди них был французский астроном Д. Данжон. Он проводил специальные наблюдения в 1959 году. В июле на Солнце произошла вспышка. Вслед за ней Земля изменила скорость вращения вокруг своей оси. То же самое замечали и в феврале 1956 года. Затем искусственные спутники, посланные в далекий космос, сообщили: "Наше движение иногда нарушают солнечные вспышки".

Итак, стремительный поток невидимых солнечных частиц, врываясь в магнитное поле Земли, может превратить его на некоторое время в "небесный тормоз".

Выходит, обнаружили еще одну причину неравномерного вращения нашей планеты. Но объяснить ее пока трудно. Фактов еще слишком мало. Слишком мало люди знают о капризах вращения огромного земного шара.