Почему они происходят?

Такой вопрос пока задают и ученые. Впрочем, основное было понятно давным-давно. "Двумя образы обнажает натура недро земное: иное усиливанием тел, вне оного обращающихся, иное движением самих его внутренностей. Внешние действия суть сильные ветра, дожди, течения рек, волны морские, льды, пожары в лесах, потопы; внутреннее - одно землетрясение". Это писал в 1763 году великий Михайло Ломоносов. Это - главное. Именно внутри нашей планеты медленно накапливаются силы, сдвигающие и разламывающие земную кору. Но есть другие причины.

С давних пор летописцы Грузии, Армении и Азербайджана записывали разные события. Не забывали они сообщать о трясениях Земли, о том, когда на небе светила полная Луна и когда ее там не было видно. Почти девятьсот лет велись такие записи. Решили их внимательно изучить. И обнаружили: самые сильные и разрушительные землетрясения Закавказья связаны с полнолунием. Тут очевидно влияние сил тяготения.

Различные явления на Солнце также могут "включить" механизм земных катастроф.

А вот, казалось бы, совершенно другой пример. Один из создателей первой водородной бомбы Эдвард Теллер "наблюдал" ее взрыв у себя дома, в Америке, на приборе, регистрирующем землетрясения. Теллер рассказывал: "После того, как мои глаза привыкли к темноте, я заметил, что световое пятнышко весьма неустойчиво, причем неустойчиво в гораздо большей степени, чем можно было ожидать, вследствие непрерывных колебаний земли - "микроскопических землетрясений", возникающих из-за ударов океанских волн о берега континента... Наконец подошла та отметка времени, за которой должен был следовать толчок от взрыва, и мне показалось, что так и произошло: световое пятнышко запрыгало быстро и беспорядочно".

Большие и малые, постоянные и случайные - все эти явления действуют на нашу планету, нарушая равновесие сил в земной коре.

Вращение нашей планеты! Явление, казалось бы, постоянное. И все же скорость вращения меняется и в целом уменьшается. Соответственно и тело Земли может то сжиматься, то несколько расширяться. Разве такое возможно без землетрясений?

Земной магнетизм! Тоже постоянное явление. Но известно, что магнитные полюса перемещаются. Каждые пять или десять лет приходится заново составлять карты магнитных склонений. Если источник магнетизма в ядре планеты, то и оно беспокойно. Вряд ли это не находит отражения в "жизни" земной поверхности?

А энергия Солнца! Кусочек глины на обрыве реки и другие минералы как бы впитывают в себя тепло солнечных лучей. Пройдут миллионы лет. Эти породы погрузятся в глубокие недра, начнут преобразовываться, освобождая накопленную энергию. Она станет источником добавочных напряжений в земной коре.

Внутри коры выделяется и собственное тепло: от распада радиоактивных элементов. Там происходит разделение веществ: тяжелые опускаются, а легкие поднимаются. Там возникают сжатия и растяжения. Не всегда недра выдерживают такие изменения.

И вот вы читаете короткие строчки газет о подземных толчках где-нибудь в Крыму, на Курильских островах или в Таджикистане. Здесь - зоны активной подвижности земной коры. Смещается она подчас в разных направлениях. У Курил проходят крупные разломы дна Тихого океана, а "подрастающий" Гиссарский хребет в Средней Азии граничит с Таджикской впадиной. Именно в местах трясения Земли часто зарождаются новые горы и долины.

Из Кызылкумов не так давно пришло сообщение. В центре пустыни возникли глубокие трещины. Когда ученые нанесли на карту очаги землетрясений, происходивших в этом районе, многое стало ясным. Здесь под песками прячется продолжение Кураминской горной системы. Движение ее подземных хребтов колеблет поверхность пустыни, создает трещины. В активной зоне движений земной коры расположен и Ташкент.

Причины землетрясений иногда могут быть совершенно необычными. Шторм в море, перемена погоды. Кажется, мелочи. Но нельзя забывать, что при теплой и холодной погоде, при ветрах и затишье атмосферное давление разное. Воздух то сильнее, то слабее давит на какой-нибудь участок поверхности. А это может нарушить равновесие сил в глубинах. Поэтому некоторые исследователи считают, что землетрясения начинаются прежде всего от малых причин.

Действительно, если энергия заставит колебаться всего несколько частиц вещества, то в своем движении они могут раскачать и остальную его часть. Так возникают упругие волны. Они рождаются, когда раскаленная лава прорывает теснины пород и стремится к жерлу вулкана. Тогда беспокойные сейсмографы отмечают вулканические землетрясения. Подмытые подземными водами, рухнули кровля и стенки пещеры. Сейсмографы и тут регистрируют колебания почвы. Значит, произошло обвальное землетрясение. Упал гигантский метеорит. Может быть, подобный знаменитому тунгусскому или метеориту на эстонском острове Саарема. Опять сотрясение земной поверхности. В Греции в январе 1966 года подземные толчки разрушили 41 населенный пункт. А виновато искусственное море, созданное у местечка Кремаста. По 150 тонн веса воды добавило оно на квадратный метр бывшей поверхности суши. Результат - перемещение земных масс и разрушения.

Впрочем, обвалы и вулканы, взрывы и метеориты заставляют трястись небольшие участки земли. Более могучие силы скрыты в землетрясениях, от которых сдвигается и разламывается твердая кора нашей планеты. Но эти силы не только разрушают. Они помогают "заглянуть" в самые глубины земного шара.