Фонарь планеты

Льды, льды, вокруг льды. Иногда в снежно-белой тишине раздавался взрыв, потом другой. Нет, люди не рыбу глушили. Они "просматривали" океанские глубины. А потом я увидел карту: на ней были и горы, и хребты, и глубокие впадины. Никогда нога человека не ступала здесь. Лишь морские животные да рыбы прятались в глубоких расщелинах, отдыхали на горных вершинах. И все-таки люди хорошо разглядели поверхность Земли под толщами вод. Тьма океана была просвечена фонарем планеты. Слыхали вы о таком? Это все те же землетрясения.

Мы можем "ловить" по радиоприемнику и далекую Америку, и ближние страны. Ученые также ловят своими приборами волны землетрясений, дальних и близких. Только эти колебания распространяются не над Землей, а внутри земного шара и называются сейсмическими. Они движутся там с разной скоростью, проходят сквозь слои различных пород. На границах земных толщ колебания меняют направления своего движения, т. е. преломляются. Беспрерывно вспыхивает фонарь планеты в разных краях большого мира. То еле видно, то ярко. И притом как бы разными цветами. Один цвет - продольные волны. Они вызывают колебания частиц горных пород в направлении своего движения. Продольные колебания наблюдаются и в твердых, и в жидких, и в газообразных веществах. Другой цвет - поперечные волны. Они вызывают колебания частиц вещества перпендикулярно к направлению своего движения. Эти волны возникают лишь в твердых телах. Скорости распространения колебаний в слоях разной плотности неодинаковы. Значит, уже по таким признакам можно выяснить состояние глубинных пород и их местонахождение. Продольные и поперечные волны - основные природные сигнализаторы землетрясений.

Изучая сейсмические колебания, сопоставляя, как они изменяются, проходя через глубинные слои Земли, ученые выяснили, что земной шар состоит из трех главных оболочек. Верхняя - каменная, твердая. Она толщиной в среднем около сорока километров. Там, где находятся материки и главным образом горы, - особенно толстая.

В районе океанов тоньше в несколько раз. Затем следует другая оболочка - промежуточная. Ее назвали мантией. Она, наверное, очень нагретая, очень плотная и, может быть, пластичная. И наконец, - ядро. Это как бы шар в шаре. Его поверхность начинается на глубине около 2900 километров. Трудно сказать, что там происходит. Ученые наверняка знают пока одно: там - царство чудовищных давлений, в миллионы раз больших, чем на земной поверхности. В таких условиях вещества становятся совершенно иными. Там, вероятно, имеется и свое собственное ядрышко.. Во всяком случае, через ядро и ядрышко проходят лишь продольные волны. А им, в отличие от поперечных, доступны и жидкие, и газообразные вещества.

Главные оболочки Земли... Не правда ли, понятие вполне определенное? Но и тут мы пока далеки от истины.

Строение глубинных недр наверняка гораздо сложнее наших условных предположений. Увидеть собственными глазами тысячекилометровую глубь планеты в наше время - фантазия. Может быть, космические полеты, изучение других звезд и планет позволят людям узнать, что происходит в центре Земли?

А вот заглянуть в предполагаемую мантию скоро можно будет. В ней скрыт один из главных механизмов землетрясений. Вот доказательства. В марте 1953 года толчки из глубин нашей планеты потрясли Испанию и северное побережье Африки. Когда обработали материалы изучения сейсмических волн, установили: очаг землетрясения на юге Испании, на глубине 640 километров. Это уже область мантии.

Тихоокеанская впадина! Здесь самая опасная зона землетрясений. За десять лет (1950 - 1960) почти 9/10 их силы пришлось на эту половину общей площади сейсмически активных районов нашей планеты. И не случайно. Очаги землетрясений тут нередко уходят вглубь до 750 километров.

В загадочной мантии нашей планеты происходят очень важные физико-химические явления. Там, по-видимому, постоянно перемещаются глубинные вещества. Мантия, особенно ее верхняя часть, не есть что-то общее, единое. Это подтверждают и наши космические спутники. Изменение орбиты их полета зависит от малейших колебаний земного притяжения. А притяжение оказалось неодинаковым. Значит, и плотность земных масс в глубинах планеты может быть различна.

Проекты сверхглубокого бурения уже начинают осуществляться и у нас, и в Соединенных Штатах Америки. Когда исследователи проникнут в мантию, станут объяснимыми многие причины землетрясений, люди даже научатся их предотвращать. А пока осторожно говорят: "Нужно прежде всего знать следующее..."