О материке, которого нет

Наверное, самая обыкновенная географическая карта вдохновила Александра Грина на открытие сказочных земель и городов. Они не существуют, но мы хотим в них верить. В возможность существования в прошлом иных земель хотел верить и Антонио Пеллегрини. Более ста лет назад он внимательно рассматривал карту. Впечатлительный итальянец предположил, что Африка и Америка могли когда-то составлять единое целое. Слишком сходны очертания береговых линий этих материков, разделенных Атлантическим океаном. Тогда над Пеллегрини посмеялись, посчитали его фантазером.

В начале XX века к подобному выводу пришел и Альфред Вегенер. Был он по специальности метеорологом, а по призванию первооткрывателем, путешественником. Ученый решил подкрепить свою догадку фактами. Собрал их и опубликовал в 1915 году книгу "Происхождение материков-и океанов". Книга стала сенсацией. Человек, не имевший специального геологического образования, предложил геологам поверить в существование в прошлом единого материка Пангеи и единого океана Панталласса. По-гречески "пан" значит всеобщий, "гея" - земля, "талласс" - океан. Пангея, по взглядам А. Вегенера, состояла в основном из легких гранитных пород. Дно всеобщего океана устилали преимущественно тяжелые базальты. Примерно 225 миллионов лет назад под влиянием вращения планеты первичный материк раскололся на отдельные блоки. Они "поплыли". Так исчезла Пангея. Вместо нее возникли континенты, на которых мы живем. С тех пор более полувека исследователи Земли не устают спорить о несуществующем ныне материке. Для одних предположения А. Вегенера - путь к новым открытиям, для других - плод фантазии. Вот какую загадку задала исследователям географическая карта.

Гипотезу А. Вегенера поддерживают в основном молодые ученые. Но есть и исключения. В июне 1966 года в Москву на океанографический конгресс приезжал Эрнест Краус. Профессору из Мюнхена было семьдесят семь лет. Однажды в далекой юности он встретился с Альфредом Вегенером. Всю ночь беседовал с ним. А потом на всю жизнь стал сторонником теории "плавающих" материков. На конгрессе он убежденно доказывал: "Два-три миллиарда лет назад в южном полушарии планеты находилась огромная суша Гондвана. Затем под влиянием глубинных тепловых потоков она разломилась на куски. Это и были наши материки, которые "поплыли" туда, где они сейчас находятся. Следы таких разломов остались в виде гигантских шрамов на дне океанов.

Может быть, теперь материки "встали на якорь?" Нет, движение продолжается. Под Атлантическим океаном участки дна перемещаются горизонтально в среднем на полсантиметра в год. И сегодня продолжает свое "плавание" Исландия. Блок земной коры под Индией "вдвигается" в Азию. Следы его деятельности можно увидеть на карте. Это Тянь-Шань, Памир и Гималаи.