Сколько стоит бутылка воды?

Может, лучше спросить об этом у геолога? Он наклонился к ручью. Осторожно наполнил бутылку чистой водой. Закупорил. Положил в рюкзак. Захочет пить там, где воды не будет, вытащит ее и утолит жажду? Думаете, так? Нет! Даже оказавшись в жаркой пустыне, настоящий геолог будет хранить эту живительную влагу. В ней, может быть, миллионы рублей. В простой бутылке с водой? Почти невероятно!

Что ж, тогда пойдем за человеком, у которого в рюкзаке еще позванивают пустые сосуды. Он поможет нам разобраться. Ведь он знает, как и куда текут речки и ручьи. Знает, что и в темной глубине земли под нашими ногами спешат воды, ищут выхода на поверхность. Омывая каменные трещины, забирают они с собой молекулы и ионы химических элементов. Тех, из которых сложены подземные горные породы.

Геолог не будет отбирать пробы из больших рек. В них слишком много сбежалось с разных сторон маленьких речушек и ручьев. И каждые принесли с собой собственных "языков". Разведчик недр предпочтет малозаметные небольшие источники.

У геолога есть адресная книга - карта. Есть и путеводитель - компас. Собирает он не одну, не две, а много водных проб. И забыть о том, где какую взял, нельзя. Потом сосуды нужно старательно закупорить, чтобы в них не попали посторонние примеси, и отправить в гидрохимическую лабораторию. Туда, где царствует одна из самых могучих наук.

Только в гидрохимической лаборатории разрешено открывать бутылки с этой водой. Здесь узнают об элементах, содержащихся в ней, - произведут качественный анализ. Потом - количественный, подсчитают, каких химических соединений больше, а каких меньше в исследуемом растворе.

Получена таблица анализов. Ее переносят на карту. Линиями соединяют точки отбора проб, содержащих одинаковое количество разыскиваемого металла. Все тесней, тесней смыкаются они. Постепенно вырисовываются контуры ореола рассеивания химических элементов, из которых состоит полезное ископаемое. Вот он - портрет невидимки!

Очень помогает разведчикам недр химия. Даже знаменитый геологический молоток подчас может быть лишним. Зато тяжелый рюкзак по-прежнему за плечами. По-прежнему уходило много времени, пока узнавали результаты исследований.

А нельзя ли сделать труд поисковика более легким, эффективным?

"Можно", - ответили ученые. И вместо множества бутылок вручили разведчику недр небольшой пузырек с жидкостью. Имя ей - дифенилтиокарбазон. Конечно, слишком мудреное, длинное название. Но зато определение скорое, экспрессное, как говорят. Добавишь в сосуд с водой этот органический реактив - вода станет цветной. По тону окраски узнают о химических элементах, растворенных в ней. И построят прямо "в поле" гидрохимическую карту.

Снова разведчики недр отправляются в поход по давно хоженым тропам. И с помощью гидрогеохимических методов исследований открывают невидимые клады именно там, где до сих пор ничего не находили.